经过两次世界大战的洗礼，航空机炮得到了迅速发展。战后以来，各种导弹武器广泛装备飞机，但航空机炮仍不失为一种有效的近距离格斗性武器。美国《火力》杂志此前刊登的文章，其中就探讨了现代战机为何还要安装航炮的问题，并分析了航炮在现代空战中不可或缺的重要作用。
文中通过整理美军的战史资料，列举了越南战争期间美军的一些经验教训来解析这个问题，对我国的航空发展也有借鉴意义。上世纪60年代，在导弹万能论的错误引导下，当时很多性能先进的战斗机都取消了航炮系统，美军战机亦是如此。但在实际作战中，导弹似乎并不是万能的。
美军飞行员在实际作战中不断反证，由于电子干扰和机载雷达性能的限制，甚至是导弹自身性能的缺陷，发射的空空导弹很容易偏离目标或者是提前自爆，由于没有航炮，战机在使用完导弹后连攻击力都没有，甚至连保证自身安全的基本要求都达不到。
在1968年5月，越南战场上美军一架F4鬼怪战斗机发射的6枚空空导弹全部哑火，当时战机已经将航炮拆掉，这意味着这架美军战机已经失去了任何反击的能力。而他的对手是越军的米格17，这种战机机载设备落后，但低空性能好，非常灵活，米格17在接近对手后，成功利用机炮将其撕扯成碎片。
种种弊端使得航炮再次受到重视，恢复了正常的发展轨道。美军开始恢复战机上的机炮配置，当初没有设计的也配备了威力和性能相当的机炮吊舱。同时，导弹也不断推陈出新，可靠性不断提升。直到今天为止，航炮依然是很多战机不可或缺的武器。
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