近日，亞馬遜向SEC提交的文件顯示，截至2018年6月30日AWS存在160億美元的預收款（unearned revenue）,比上季度的124億美元增加了29%。這些預收款涉及的合同平均剩餘時間為3.5年，就是說這160億美元將在3.5年內被逐漸確認為AWS收入。
圖：AWS
看到這裡，相信已經有人開始為AWS歡呼了：『未來3年必定會有160億美元收入呢，好牛啊』。現在，讓我們冷靜地分析一下這事。
先來解釋一下預收款（unearned revenue）。假設下面一個場景，企業A向AWS訂閱了為期3年的雲計算服務，簽訂合同後向AWS支付了3億美元做為3年的使用費。AWS在收到這筆現金時，是否可以記入3億美元的收入呢？答案是否定的。按照會計的謹慎性原則及權責發生制，只有當產品已移交、服務提供完成時，才可以確認收入。就是說，AWS此時雖然收到了錢，但只能記為預付款，這筆預付款本質上講是AWS對企業A的負債（因為收了錢，還沒提供服務呢，如果客戶毀約，這筆錢還是要退還的）。只有每年企業A實際使用了AWS雲計算服務後，這筆錢才可以按相應的百分比從負債轉化為收入。
所以，不要被160億美元的unearned revenue嚇到了，未來雖然會有這筆鉅額收入，但AWS不會再從這筆收入中拿到1分錢的現金流，反而在未來需要為這筆業務去投入服務成本。
為什麼會出現大量的預收款呢？看到這裡是不是很奇怪？雲計算不是一直標榜著Pay-as-you-go，按需付費從而避免一次性硬件採購的壓力嗎？站在客戶的角度想，為什麼要不顧資金壓力，將多年的使用費一次性支付呢？AWS太強勢，不提供月付方案？這好象不太可能。
唯一的解釋就只有：AWS為一次性支付方案提供了極具誘惑力的折扣，躉繳的淨現值比月付要低很多，所以客戶覺得采用躉繳的方式更划算一些。 客觀的說，AWS預付款增加、合同年限延長，體現了客戶對AWS雲服務的信任，客戶認可AWS是一個值得長期合作的供應商。但為些歡呼雀躍就沒有必要了，因為此舉是以壓低AWS利潤率為代價的，而且，未來確認大量收入而沒有對應現金流入，也需要AWS管理層對風險進行足夠預估。
最後說句不是很靠譜的話，其實AWS壓低價格的長期合同，也未必沒有賺頭，關鍵是在未來能否隨著技術的發展降低雲服務的成本。如果成本大幅下降，現在長期合同提供的低價格，在2-3年後也許並不會影響AWS的利潤率。
AWS，加油！
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