上期咱們講到，魏武卒憑藉著超強的單兵身體素質、優越的武器裝備和完善的後勤保障，使之成為戰國初期最強大的一支軍隊。魏武卒在吳起的帶領下，南征北戰，使得魏文侯、武侯治下的魏國成為戰國初期第一個稱霸的國家。
俗話說量變引起質變，魏武卒征戰天下，歷經大小几十戰，戰無不勝，但最終奠定魏武卒“江湖地位”的，便是周安王十三年(公元前389年)的陰晉之戰。
陰晉之戰
事情追溯到十幾年前，彼時河西地區還是秦國的領土。公元前409年，魏文侯任命吳起為將，在兩年的時間內，接連攻克秦河西地區的臨晉、元裡、洛陰、郃陽等城[1][2]。然後加上公元前412年，魏公子擊（後為魏武侯）佔領的繁龐[3]，魏國完全佔領了河西地區，於是魏文侯設立西河郡，吳起任西河郡守。
這件事情是秦國一直以來的痛，由於在秦厲共公以後，秦國接連幾位國君或是被殺或是被廢，國力衰弱，面對魏國的強勢，秦國只能忍氣吞聲。秦簡公時，秦國曾多次想要收復失地，甚至在公元前401年，攻打到了魏國的陽狐，但最終依然沒有成功。[4]
直到秦惠公時期，秦國的國力慢慢恢復起來。尤其是公元前390年，秦國攻下了靠近中原的陝地，並且設縣[5]，才真正覺得自己有了底氣。不僅僅是收復西河失地，還要繼續圖謀中原。
於是信心滿滿的秦惠公幾乎傾國而出，派出了五十萬大軍，出擊魏國陰晉地區。
之前說過，由於魏武侯採納吳起的建議，定期對有功人員進行款待，對無功人員進行勉勵，且將這項政策執行了三年。因此當秦軍進攻的消息傳到魏國後，魏國將士不等命令就準備好裝備等待迎擊。
吳起不愧是“不敗軍神”，雖然魏軍士氣高昂，他依然沒有隨意帶領軍隊出征。
吳起對魏武侯進言：“軍隊的士氣有盛的時候，也有衰的時候。這次作戰，您不妨派遣五萬之前沒有立過功的人，這就好比有一個死刑犯在逃，即使派一千個人去追捕，這一千個人依然沒有底氣，因為死刑犯雖然只有一人，但是他卻能夠拼命，而追捕的人想的卻是不要被犯人傷到。現在給我五萬沒有立過功的人，這些人都會像那個死刑犯那樣拼命，率領這樣的軍隊去抵禦敵人，敵人很容易就能夠瓦解了。”
[6]魏武侯不假思索，答應了吳起的建議的同時，加派了五百輛戰車和三十匹戰馬給武卒部隊。同時，大戰前夜，吳起在陣前進行戰前動員：“眾將士必須聽從我的號令，如果車兵不能繳獲敵人的戰車，騎兵不能斬落敵人的騎兵，步兵不能俘虜敵人的步兵，即使打敗敵人，也不算有功。”[7][8]
陰晉之戰當天，這群沒有軍功的魏武卒兵士以一當十，以一種不怕死的氣勢向秦軍攻擊。雖然秦軍有五十萬眾，但拼命的意志畢竟不如魏武卒強，於是在魏武卒的左右衝擊下，五十萬大軍像烏合之眾一般瞬間崩潰。
這一戰，魏武卒在吳起的率領下，僅以區區五萬人大勝秦國五十萬大軍，創造了歷史上以少勝多的經典戰例，也徹底奠定了魏武卒戰國初最強軍隊的地位。
但是，事情總是有兩面的。有言盛極而衰，魏武卒同樣是如此，一隻強大的軍隊，不僅依靠單個士兵的素質，統帥的智慧、國君的英明，都是重要的影響因素。
公元前384年吳起因受讒言投奔楚國[9]，魏武卒最中堅的靈魂失去了。失去了吳起統帥的魏武卒，凝聚力與戰鬥力都出現了不可避免的下滑。
而且，魏武卒這樣的建設方式的軍隊，對整個國家的綜合國力要求也非常的高。
魏武卒的福利待遇不僅數量高，還是終身享有，即使多年後體力衰弱或者選拔增添了新的士兵，之前賜予的田地、住宅以及免稅權也不能被剝奪。因而即使魏國國土廣大，國力強盛，魏武卒新老士兵的數量越來越多，能夠徵稅的田地卻越來越少，魏國的稅收因而連年降低，而供養武卒的軍費卻逐年增加。[10]這樣使國家容易陷於危困的軍隊，最終使得魏國不堪重負。
同時，吳起離開之後，魏國在公元前354年和公元前342年接連同齊國分別發生了桂陵之戰和馬陵之戰。這兩場戰爭，魏國兩度為齊軍所大敗，魏武卒被消滅殆盡，魏武卒從此一蹶不振。而魏國也國勢衰退，國力再也無法支撐建造起一支魏武卒這樣的軍隊，魏國再也沒有恢復到戰國初期稱霸中原時的元氣。
魏武卒作為戰國時期，乃至古代歷史上戰鬥力最強的軍隊之一，留下了許多的傳奇。魏武卒成於吳起的天縱英才，但也因為吳起的離開而治理失度。而這隻戰國“最強特種兵”，強盛了魏國，也拖跨了魏國。
[1]《史記·卷十五·六國年表》：（魏文侯）十六年，伐秦，築臨晉、元裡。……十七年，伐秦至鄭，還築洛陰。
[2]《史記·卷四十四·魏世家》：西攻秦，至鄭而還，築雒陰、合陽。
[3]《史記·卷十五·六國年表》：（魏文侯）十三年，公子擊圍繁龐，出其民。
[4]《史記·卷十五·六國年表》：（秦簡公）十四年，伐魏，至陽狐。
[5]《史記·卷十五·六國表》：（秦惠公）十年，與晉戰武城。縣陝。
[6]《吳子·勵士》：起對曰：“臣聞人有短長，氣有盛衰。君試發無功者五萬人，臣請率以當之。今使一死賊伏於曠野，千人追之，莫不梟視狼顧。何者？忌其暴起而害己。是以一人投命，足懼千夫。今臣以五萬之眾，而為以四賊，率以討之，固難敵矣。”
[7]《吳子·勵士》：於是武侯從之，兼車五百乘，騎三千匹，而破秦五十萬眾，此勵士之功也。
[8]《吳子·勵士》：先戰一日，吳起令三軍曰：“諸吏士當從受敵。車騎與徒，若車不得車，騎不得騎，徒不得徒，雖破軍皆無功。”故戰之日，其令不煩而威震天下。
[9]錢穆所著《先秦諸子系年·六十·魏武侯元年乃周安王六年非十六年辨》一文根據《古本竹書紀年》考定魏武侯元年應為前396年，並將此事由《史記·卷十五·六國年表》的記載移前十年，又考定吳起奔楚的時間在前384年。
[10]《荀子·議兵》：是故地雖大，其稅必寡，是危國之兵也。
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