小說中的程咬金粗中有細，歷史上的程咬金更是足智多謀。
史載：“每陣先登，以功封宿國公。”這是非常明確地交待，程咬金完全是憑藉一股拼命精神坐上了高位。後世小說，也大抵上根據這個“每陣先登”，把他塑造成了一個勇猛無雙的戰將。
他不僅勇猛，而且敏銳。據《舊唐書》記載，李建成曾經因為忌憚程咬金的能力，於是向李淵進讒言，讓他去擔任康州刺史。於是程咬金向李世民說“大王手臂今並翦除，身必不久。知節以死不去，願速自全。“，譯文大體上可以理解為，李建民正在逐步削減您的勢力，我大不了一死，可是您得一定要自保才好。但這一句的潛臺詞就十分寒冷了，
你手下的兵將都保不住，以後憑什麼保住自己呢？
或者
當您的左膀右臂都被剔除後，您以後如何自處呢？
玄武門之戀，程咬金自是全力參與，事後也被封為右武衛大將軍！入封盧國公，入凌煙閣。
有一個細節細思起來很有味道，李世民遠征高麗，程知節留守長安。一般而言，留守長安的將帥，必須信臣，更是忠臣。而且是鐵打了嫡系力量。
他身上牢牢印上了李世民的標籤！而不是李治的！
這似乎並不是什麼好事！所以，李世民一去，他自然受命迎太子回朝，並親自擔任警衛一把手，連續三個月住在李治宮前。
受命迎回太子，這是忠誠。
親身保衛三月，更是精明！
他終於得到了他想要的了，再多他就不想要，也不敢要了！
公元656年，程知節任蔥山道行軍大總管討伐西突厥，交戰期間，前軍總管蘇定方突襲立功，副大總管王文度心生嫉妒於是進言，說應當採取保守戰術，並說自己有皇帝的密旨，讓包括程咬金在內的所有人聽從他的指揮（又矯稱別奉聖旨，以知節恃勇輕敵，使文度為其節制，遂收軍不許深入。），蘇定方認為這密旨一事有詐，應當把王文度抓起來，奏請皇上。結果程咬金沒有聽從！後來，程咬金率軍來到怛篤城，”有胡人數千家開門出降，知節屠城而去“，”及分財，唯定方一無所取“
先是貽誤戰機，然後屠城，最後分割搶來的財寶，這就是被世人所說的程咬金的”晚節不保“。
這是真的麼？
事情是真的，但晚節不保恐怕言過其實！
史書上寫得太過模糊，也露出了太多疑點！
王文度是什麼人？只是一個普通將領，新舊唐書幾乎都沒有他的影子。為何能當上行軍副大總管？為何敢有底氣說自己有密旨？
行軍副總管，大唐能征善戰的將軍無數，無論怎麼輪都輪不到這個王文度身上，可偏偏就是輪到他了！
他並不是幾個國公的兒子或兄弟，那麼，顯然，最大的可能就浮出了水面，他應當是李治的人！
李治初登位，必須從各個方面鞏固自己的勢力，培養或收編一些名不顯勢不彰的親信無可厚非。同時也需要用一些勝仗來讓自己的龍椅更穩固一些。
委派自己討伐西突厥，在程知節看來，應當是李治對自己的回報！迎太子回朝，親身護衛三個多月。此役只要勝利，程知節肯定會加官晉爵。
直到王文度說出密旨一事，程知節害怕了！
因為這肯定是真的！
矯詔（假傳或虛構聖旨），而且是軍事行動中的矯詔，大凡有些頭腦的人都不會這樣操作。何況王文度還是徵過高句麗的將領，何況他還是李治委派的副大總管？
怎麼可能矯詔？
所以，這個聖旨一事一定是真的！
再看看同時期前後發生的事就明白了。高陽公主反，薛萬徹反，安國公發配，立武則天為後，長孫無忌死、褚遂良死，于志寧退避，李績裝病。李治打出了一系列的組合拳來完成乾納獨斷，而獨斷的前提就是清除原李世民班底對政權的影響！
高陽公主反了，程知節的兒子也娶了一位公主？豈能不多心？
薛萬徹反了，也是當年一起喝酒殺人的大將軍，豈能不多心？
原來，可能是自己想得太簡純了！以為委派成大主管，是為了回報。回報是真的，但回報中的監視同樣是真的！
帝王心術！
所以，這個密旨一事被史官給含蓄地藏起來了！
對於程知節來說，立功，雖不致於震主，但明顯會讓自己戴上一個派系的標籤。可是李治卻不一定會這樣想，依然會給他這樣那樣的考題，稍有不慎，必然會落得和同僚一樣的下場。
已是國公，再立戰功，以何封賞？
王翦為了避免被殺，主動向秦始皇要地要錢，這一招不能用了！李治不傻！
蕭何為了避免被殺，主動開始大肆買地受賄，這一招也不能用了！李治能看得出來！
所有史書上記載的法子都不能用了！
何況，僅僅是無功並不能讓程知節躲開朝堂的是非。
既然無功不可，那就有過好了！
屠城，分財！
尤其是刮分胡人財產，這種行為怎麼可能藏得住？且不說有王文度這樣的臥底，那多麼將領中李治嫡系的不在少數！大唐首重軍功，如此必勝之局，會有多少人的親信穿插進來？
這一切都是程咬金的故意為之！
結果，不出所料，回朝後”事情敗露“，程咬金減死免官！”軍還，坐免官。未幾，授岐州刺史。表請乞骸骨，許之。“
老程我不陪你們玩了，管你們是皇帝，還是同僚，我回家養老還不成麼？
讀者可以看看，他用自己的”晚節不保“換來了什麼。”陪葬昭陵。子處默，襲爵盧國公。處亮，以功臣子尚太宗女清河長公主，授駙馬都尉、左衛中郎將。少子處弼，官至右金吾將軍。處弼子伯獻，開元中，左金吾大將軍。“
這出戏的另兩個配角，也很有意思！
蘇定方走到了臺前，成為李治班底。而那個王文度的結局也很耐人尋味，虛構聖旨這樣滔天級別的死罪，竟然免除了！
不僅是免除了死罪，而且是降為平民，更蹊蹺的是，後來他又當上了左衛郎將，還陪著蘇定言去討伐百濟，後來在作戰時死了！
不是李治的親信？誰信？
有時，也會腹黑地想到，這個王文度的死，如果不是偶然，那一定是有人做局。
原來，蘇定方也想明白了！
程知節諡號為”襄“，襄者，甲冑有勞曰襄，因事有功曰襄，看來李治早就看明白程知節的小把戲了！奈何自己不講究在先，也不好做深究了！
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