小说中的程咬金粗中有细，历史上的程咬金更是足智多谋。
史载：“每阵先登，以功封宿国公。”这是非常明确地交待，程咬金完全是凭借一股拼命精神坐上了高位。后世小说，也大抵上根据这个“每阵先登”，把他塑造成了一个勇猛无双的战将。
他不仅勇猛，而且敏锐。据《旧唐书》记载，李建成曾经因为忌惮程咬金的能力，于是向李渊进谗言，让他去担任康州刺史。于是程咬金向李世民说“大王手臂今并翦除，身必不久。知节以死不去，愿速自全。“，译文大体上可以理解为，李建民正在逐步削减您的势力，我大不了一死，可是您得一定要自保才好。但这一句的潜台词就十分寒冷了，
你手下的兵将都保不住，以后凭什么保住自己呢？
或者
当您的左膀右臂都被剔除后，您以后如何自处呢？
玄武门之恋，程咬金自是全力参与，事后也被封为右武卫大将军！入封卢国公，入凌烟阁。
有一个细节细思起来很有味道，李世民远征高丽，程知节留守长安。一般而言，留守长安的将帅，必须信臣，更是忠臣。而且是铁打了嫡系力量。
他身上牢牢印上了李世民的标签！而不是李治的！
这似乎并不是什么好事！所以，李世民一去，他自然受命迎太子回朝，并亲自担任警卫一把手，连续三个月住在李治宫前。
受命迎回太子，这是忠诚。
亲身保卫三月，更是精明！
他终于得到了他想要的了，再多他就不想要，也不敢要了！
公元656年，程知节任葱山道行军大总管讨伐西突厥，交战期间，前军总管苏定方突袭立功，副大总管王文度心生嫉妒于是进言，说应当采取保守战术，并说自己有皇帝的密旨，让包括程咬金在内的所有人听从他的指挥（又矫称别奉圣旨，以知节恃勇轻敌，使文度为其节制，遂收军不许深入。），苏定方认为这密旨一事有诈，应当把王文度抓起来，奏请皇上。结果程咬金没有听从！后来，程咬金率军来到怛笃城，”有胡人数千家开门出降，知节屠城而去“，”及分财，唯定方一无所取“
先是贻误战机，然后屠城，最后分割抢来的财宝，这就是被世人所说的程咬金的”晚节不保“。
这是真的么？
事情是真的，但晚节不保恐怕言过其实！
史书上写得太过模糊，也露出了太多疑点！
王文度是什么人？只是一个普通将领，新旧唐书几乎都没有他的影子。为何能当上行军副大总管？为何敢有底气说自己有密旨？
行军副总管，大唐能征善战的将军无数，无论怎么轮都轮不到这个王文度身上，可偏偏就是轮到他了！
他并不是几个国公的儿子或兄弟，那么，显然，最大的可能就浮出了水面，他应当是李治的人！
李治初登位，必须从各个方面巩固自己的势力，培养或收编一些名不显势不彰的亲信无可厚非。同时也需要用一些胜仗来让自己的龙椅更稳固一些。
委派自己讨伐西突厥，在程知节看来，应当是李治对自己的回报！迎太子回朝，亲身护卫三个多月。此役只要胜利，程知节肯定会加官晋爵。
直到王文度说出密旨一事，程知节害怕了！
因为这肯定是真的！
矫诏（假传或虚构圣旨），而且是军事行动中的矫诏，大凡有些头脑的人都不会这样操作。何况王文度还是征过高句丽的将领，何况他还是李治委派的副大总管？
怎么可能矫诏？
所以，这个圣旨一事一定是真的！
再看看同时期前后发生的事就明白了。高阳公主反，薛万彻反，安国公发配，立武则天为后，长孙无忌死、褚遂良死，于志宁退避，李绩装病。李治打出了一系列的组合拳来完成乾纳独断，而独断的前提就是清除原李世民班底对政权的影响！
高阳公主反了，程知节的儿子也娶了一位公主？岂能不多心？
薛万彻反了，也是当年一起喝酒杀人的大将军，岂能不多心？
原来，可能是自己想得太简纯了！以为委派成大主管，是为了回报。回报是真的，但回报中的监视同样是真的！
帝王心术！
所以，这个密旨一事被史官给含蓄地藏起来了！
对于程知节来说，立功，虽不致于震主，但明显会让自己戴上一个派系的标签。可是李治却不一定会这样想，依然会给他这样那样的考题，稍有不慎，必然会落得和同僚一样的下场。
已是国公，再立战功，以何封赏？
王翦为了避免被杀，主动向秦始皇要地要钱，这一招不能用了！李治不傻！
萧何为了避免被杀，主动开始大肆买地受贿，这一招也不能用了！李治能看得出来！
所有史书上记载的法子都不能用了！
何况，仅仅是无功并不能让程知节躲开朝堂的是非。
既然无功不可，那就有过好了！
屠城，分财！
尤其是刮分胡人财产，这种行为怎么可能藏得住？且不说有王文度这样的卧底，那多么将领中李治嫡系的不在少数！大唐首重军功，如此必胜之局，会有多少人的亲信穿插进来？
这一切都是程咬金的故意为之！
结果，不出所料，回朝后”事情败露“，程咬金减死免官！”军还，坐免官。未几，授岐州刺史。表请乞骸骨，许之。“
老程我不陪你们玩了，管你们是皇帝，还是同僚，我回家养老还不成么？
读者可以看看，他用自己的”晚节不保“换来了什么。”陪葬昭陵。子处默，袭爵卢国公。处亮，以功臣子尚太宗女清河长公主，授驸马都尉、左卫中郎将。少子处弼，官至右金吾将军。处弼子伯献，开元中，左金吾大将军。“
这出戏的另两个配角，也很有意思！
苏定方走到了台前，成为李治班底。而那个王文度的结局也很耐人寻味，虚构圣旨这样滔天级别的死罪，竟然免除了！
不仅是免除了死罪，而且是降为平民，更蹊跷的是，后来他又当上了左卫郎将，还陪着苏定言去讨伐百济，后来在作战时死了！
不是李治的亲信？谁信？
有时，也会腹黑地想到，这个王文度的死，如果不是偶然，那一定是有人做局。
原来，苏定方也想明白了！
程知节谥号为”襄“，襄者，甲胄有劳曰襄，因事有功曰襄，看来李治早就看明白程知节的小把戏了！奈何自己不讲究在先，也不好做深究了！
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