自從入住賈府，薛姨媽身處錦繡女子群中，賈府三豔、湘雲黛玉，後來的李綺李紋、邢岫煙，連上賈府的窮親戚喜鸞、四姐兒，沒有一個沒有出眾的人才。但薛姨媽獨具慧眼，偏偏看中了“釵荊裙布”、寒素而能耐寒素的邢岫煙。
從對岫煙的描寫來看，這的確是個不錯的女孩子，薛姨媽眼光不錯。奇怪的是，她選中岫煙，並不是配給兒子薛蟠，卻許給了侄兒薛蝌。這其中的矛盾如此明顯，薛寶釵就毫不諱言地提出來過：“我哥哥還沒定親事，為什麼反將邢妹妹先說與我兄弟了”。
薛姨媽的解釋是“怕你哥哥糟蹋了”岫煙。這個解釋未免有點不近情理。一來當媽的怎麼會不疼愛兒子，有最好的東西、最好的人，不給兒子反給別人？二來如果因為薛蟠配不上岫煙，不求婚就可以了，為什麼寧可許給侄子薛蝌、冒著被指越權的風險，也要把岫煙弄到自己家來？要知道薛蝌父親雖然去世，母親還在啊。“痰症”不能勞累不便遠途跋涉，又不是神智不清，怎麼不讓人家母親做主，伯母就代而定親了？
薛姨媽看中了岫煙，一定要把她弄到自己家來，是因為她的“釵荊裙布”，能安守貧困。按理說薛家“現今大富”，應該選王熙鳳這樣能操持大場面的媳婦。薛姨媽選中岫煙，顯然已經預感到薛家的敗落之勢，勢在不免，而且愈演愈烈，越下滑越快了。
娶個安守貧困的媳婦，是家族的需要，這是前提。但娶來給誰做媳婦，這還是個問題。“恐怕薛蟠糟蹋人家女兒”，薛蟠再壞，也不至於像孫紹祖一樣虐待老婆，折磨得一兩年就死去吧？至多是配不上，“糟蹋人家女兒”從何說起？
在這時候，沒有金桂的挑唆，薛蟠還沒有打罵香菱，只不過“看的馬棚風一般”，不重視不理會而已。
問題就在這裡。娶了“釵荊裙布”的女兒來家，不是為了吃糠咽菜，而是為了協助丈夫支撐門戶的。然而在那樣的社會里，婦女支撐門戶，還是要通過丈夫，除非是寡婦。香菱雖好，也是薛姨媽看中的，怎奈薛蟠“到手便丟”，並不看重，所以始終是個丫頭，沒辦法發揮其才幹。如果讓清寒的岫煙嫁給浮奢的薛蟠，岫煙再好，薛蟠不喜歡，也是枉然。
選擇夏金桂，也是沒辦法的事。第六十七回薛蟠做買賣回家，“時值秋令”；第七十九回議娶夏金桂，寶玉為迎春寫詩“池塘一夜秋風冷”，也是秋天。隔了一年時間。
香菱告訴寶玉，薛蟠路上遇到夏金桂，回來“一進門，就咕咕唧唧求我們奶奶去求親”。但同時，寶玉又知道“只聽見吵嚷了這半年，今兒又說張家的好，明兒又要李家的，後兒又議論王家的”，期間還有過反覆。反覆的原因，可能是夏家沒有馬上答應親事，也可能薛姨媽有所顧慮：這個夏小姐會不會是薛蟠的賢內助？
薛姨媽看似糊塗急躁、溺愛不明，其實大事上很清楚。她未必支持自由戀愛，卻知道夫妻必須和順，才是興家之道。所以在反覆猶豫很久之後，終於選定了薛蟠自己看中的夏金桂：既是老親，“舊家人家的女兒”，又是薛蟠心中情願的，想必可以對薛蟠有所挾制——事實上，金桂的確對薛蟠有所挾制，只是挾制著薛蟠往另一個方向上去了，這是薛姨媽始料不及的。
因為薛姨媽只見過大觀園裡的諸女兒，至多是潑辣的鳳姐，根本沒見過、也想不到，世界上還有夏金桂這種東西！
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