塞繆爾·傑克遜於1948年12月21日出生在美國華盛頓，自小在田納西長大。高中畢業後，他進入位於亞特蘭大的摩爾浩斯學院讀建築，後來才轉到了戲劇系，畢業時獲得戲劇藝術學士學位。
畢業後，塞繆爾·傑克遜懷著理想到紐約獨闖天下，尋找演出的機會。1972年，塞繆爾出演了幾部電視劇，80年代末他在斯派克·李早期的影片《學校萬花筒》、《為所應為》、《爵士風情》中演過角色。在影壇摸爬滾打20年後，1981年，大器晚成的塞繆爾出演了《叢林熱》中那位嗑藥成癮的流浪漢，並因此受到公眾矚目，也為他得到了生平的第一個獎——戛納影展最佳男配角獎，他同時也是戛納的第一位黑人男配角獎獲得者。
1994年，塞繆爾出演了他影藝生涯中最重要的電影《低俗小說》，因為在片中的精彩表現而獲得奧斯卡金像獎與金球獎最佳男配角提名，並獲得英國電影電視學院所頒發的最佳男主角獎。同年，他和大衛·卡羅素、尼古拉斯·凱奇合演了《死亡之吻》，並贏得了廣泛好評。這以後，塞繆爾·傑克遜加盟了很多明星陣容強大的影片，頗有票房號召力。1995年的賣座強片《終極警探Ⅲ》是他和布魯斯·威利斯聯袂演出。1998年他又與凱文·史派西在《王牌對王牌》中演對手戲。同年，傑克遜因為《仲夏夜玫瑰》和《危險關係》分別獲得一項獨立精神獎和柏林電影節銀熊獎。而2000年的《黑豹》才是他的第一部真正意義上主演的電影，傑克遜的表演真實可信，因此受到了評論界和觀眾的好評。尤其需要提及的是塞繆爾·傑克遜在《虎膽龍威第三集》裡的表現，在這部群星薈萃的影片中，他飾演了一位來自哈林區的電器技師，正是憑藉在此片中的出色表現，令他成為銀幕上的黑人英雄偶像，自此以後他接拍的電影也漸以警探、軍人等英雄人物居多，其中包括《特警雄風》及《航班蛇患》等。2007年,新線公司指定塞繆爾·傑克遜為其新作《推搖籃的男人》中的男主角。
《低俗小說》海報
塞繆爾·傑克遜從影近40年，參演了《深海狂鯊》、《星戰前傳1：幽靈的威脅》、《不死劫》、《星戰前傳2：克隆人的進攻》、《極限特工》、《殺死比爾：第2卷》、《星戰前傳3：西斯的復仇》等百餘部廣受歡迎的影視作品，為黑人演員在好萊塢奮鬥樹立了一面旗幟。
今年已經60 歲的塞繆爾已作了整整36 年的演員，36 載風雨路上的艱辛和喜悅只有他自己知道。正因為他經歷了人生的痛苦磨歷而不放棄努力，才成就了自己的電影生涯。他說他從不曾後悔做一名演員。
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