1976年2月2日，周總理剛剛逝世，國內外形勢異常嚴峻，在如此重要時刻，重病在身的毛主席將三軍指揮權交給了誰？鑑於此位置的重要性，張春橋、王洪文等人都想得到它，但是，毛主席既沒有選鄧小平、葉劍英，更沒有選擇張春橋、王洪文，而是選了曾任北京軍區司令員的陳錫聯上將。
陳錫聯，出生在湖北紅安高橋鎮陡山的彭家村。他於1930年參加了中國共產黨，抗日戰爭爆發後，任八路軍第129師385旅769團團長，1937年10月率部夜襲陽明堡日軍機場，炸燬日軍戰機24架。
此次戰鬥是129師出兵第一仗，使日軍一時喪失進攻忻口、太原的空中支援力量，並且被迫回調大批部隊守備後方，有力配合了國民黨軍對日作戰，提高了八路軍的威望，受到八路軍總部嘉獎，後率部參加神頭嶺、響堂鋪、晉東南反“九路圍攻”等戰役戰鬥。
後來，在百團大戰中，陳錫聯給予日軍嚴重的打擊，他牽制住了很多日偽軍，這為其他地域的行動創造了有利的條件，解放戰爭時，他是解放軍中最年輕的司令員，年僅31歲。
毛主席將三軍指揮權交給陳錫聯，這出乎所有人的意料，很多人認為這個位置應該是葉劍英的，其實陳錫聯雖暫時取代了葉帥的位置，但他會事事都去和葉帥溝通，並聽取其他老同志的意見，而且在為毛主席守靈時，他明確表態並非四人幫。
重病在身的毛澤東之所以將三軍指揮權交給陳錫聯，是因為當時既是中央政治局委員又是軍委常委的只剩下陳錫聯、汪東興、王洪文、張春橋等人。毛澤東幾經權衡，最後交代說：”陳錫聯從小參加革命，會打仗，帶過兵團，帶過炮兵，在國務院也有個職務，就讓他管一下吧。”
在他的革命生涯中，陳錫聯同志對黨對人民無限忠誠，對革命事業矢志不渝，把自己的畢生精力獻給了祖國的解放事業、社會主義建設事業和軍隊現代化建設事業，是人民的好同志。
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