1976年2月2日，周总理刚刚逝世，国内外形势异常严峻，在如此重要时刻，重病在身的毛主席将三军指挥权交给了谁？鉴于此位置的重要性，张春桥、王洪文等人都想得到它，但是，毛主席既没有选邓小平、叶剑英，更没有选择张春桥、王洪文，而是选了曾任北京军区司令员的陈锡联上将。
陈锡联，出生在湖北红安高桥镇陡山的彭家村。他于1930年参加了中国共产党，抗日战争爆发后，任八路军第129师385旅769团团长，1937年10月率部夜袭阳明堡日军机场，炸毁日军战机24架。
此次战斗是129师出兵第一仗，使日军一时丧失进攻忻口、太原的空中支援力量，并且被迫回调大批部队守备后方，有力配合了国民党军对日作战，提高了八路军的威望，受到八路军总部嘉奖，后率部参加神头岭、响堂铺、晋东南反“九路围攻”等战役战斗。
后来，在百团大战中，陈锡联给予日军严重的打击，他牵制住了很多日伪军，这为其他地域的行动创造了有利的条件，解放战争时，他是解放军中最年轻的司令员，年仅31岁。
毛主席将三军指挥权交给陈锡联，这出乎所有人的意料，很多人认为这个位置应该是叶剑英的，其实陈锡联虽暂时取代了叶帅的位置，但他会事事都去和叶帅沟通，并听取其他老同志的意见，而且在为毛主席守灵时，他明确表态并非四人帮。
重病在身的毛泽东之所以将三军指挥权交给陈锡联，是因为当时既是中央政治局委员又是军委常委的只剩下陈锡联、汪东兴、王洪文、张春桥等人。毛泽东几经权衡，最后交代说：”陈锡联从小参加革命，会打仗，带过兵团，带过炮兵，在国务院也有个职务，就让他管一下吧。”
在他的革命生涯中，陈锡联同志对党对人民无限忠诚，对革命事业矢志不渝，把自己的毕生精力献给了祖国的解放事业、社会主义建设事业和军队现代化建设事业，是人民的好同志。
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