在金庸名著《天龍八部》中，慕容復是一個很重要也很關鍵的人物，此人一生中只有一個目標，那就是恢復他祖上建立的大燕國，那麼這個大燕國到底是一個什麼樣的國家？有著怎樣的輝煌呢？
說起燕國，大家可能都會想起戰國時候北方的燕國，其實這個燕國和慕容復慕容博父子想恢復的燕國沒什麼關係，慕容父子想恢復的燕國屬於東晉16國時期的由鮮卑慕容氏建立的地方性政權，當時的慕容氏也真是能折騰，前前後後來來回回建立了五個慕容氏燕國，分別是前燕、後燕、西燕、南燕、北燕。
慕容氏本是鮮卑族的一支，魏晉之際，鮮卑慕容氏自遼西遷於遼東北，生活在今遼寧和吉林內蒙的部分地區，過著半遊牧半農耕的生活，西晉剛建國的時候，其首領慕容涉歸死，他的弟弟慕容耐篡奪了大權，導致其子慕容廆逃亡，不久後慕容氏部眾殺了慕容耐，迎慕容廆繼位，太康十年(289)受西晉封為鮮卑都督，所以這個時候的慕容氏政權是歸西晉管轄的。
後來西晉政權內部發生了八王之亂，無暇顧及鮮卑慕容氏部落，於是在公元307年前後，慕容廆自稱鮮卑大單于。到西晉中原政權覆滅後，慕容廆得漢族士人輔佐，以大棘城為中心據有遼水流域，但是他們名義上尊東晉為正統，並接受東晉賜官爵位。
公元333年慕容廆病逝，慕容氏政權發生了爭鬥，之後的三年中，慕容皝平定了叛亂，慕容部重歸一統，並於337年慕容皝自立為燕王，追尊武父宣公慕容廆為武宣王，此舉標誌著前燕政權的建立。
342年，前燕擊敗了後趙的二十萬大軍，解除了來自中原的壓力，定都龍城(今遼寧省朝陽市，這也許是金庸在《天龍八部》小說中說慕容父子的先祖、創造“斗轉星移”絕技的人叫慕容龍城的原因了)。東破夫餘及高句麗，攻滅宇文部鮮卑及夫餘，成為遼西唯一的武裝勢力，348年慕容皝死，子慕容儁繼位，349年進攻後趙，奪得幽州，遷都於薊，接著又挺進中原，滅掉冉魏，脫離晉朝並稱帝於中山，成為一個足以與東晉和前秦抗衡的，擁有廣大中原地區和遼東地帶的強大政權。
公元360年，慕容儁駕崩，由慕容暐繼位，但由能力最強的弟弟、太原王慕容恪完全攝政。367年慕容恪病死，前燕又開始混亂，三年後的公元370年，前秦趁前燕內部鬥爭時滅掉了它，統一了我國北方地區。
後來前秦皇帝苻堅發大軍攻打東晉，沒想到在淝水之戰中慘敗，這也導致了前秦國內動盪，鮮卑慕容氏中的慕容垂趁機起兵，很快在河北一帶建立了後燕。 同時，慕容儁的兒子慕容浚在山西建立了西燕，後來慕容垂滅掉了同宗同源的西燕，基本恢復了前燕在中原和遼西一帶的統治。
不過不久之後北魏拓跋部的拓跋珪興起，把慕容垂的兒子慕容寶打敗，進而吞掉了後燕，但是慕容垂的弟弟慕容德又率一部人馬南遷至山東建立了南燕，後來被劉裕所滅。
不過慕容氏的復國運動是層出不窮的，也基本上是在同一時期，後燕主慕容寶的養子慕容雲（高句麗人高雲）在慕容舊都龍城（今遼寧朝陽）又建了個燕國，由此我們也可以理解金庸為什麼說到了宋朝時期，已經過去了500年左右的時間，慕容博慕容復父子仍然復國之心不死了，實在是由於鮮卑慕容氏的韌勁挺大的呀！
不過鮮卑慕容氏的最後一個政權——北燕的實權卻並沒有掌握著慕容氏手中，而是掌握在漢人馮跋手上，慕容雲只是個傀儡帝王而已，到了公元409年，慕容雲被殺，馮跋繼位，所以此時雖然北燕政權還在繼續，但即便是假的慕容氏也退出歷史舞臺了。
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