蘇伊士運河是溝通歐、亞、非三洲的交通咽喉要道，具有重要的戰略價值和經濟價值。運河是埃及人民血汗和生命築成的，但卻為英、法的運河公司把持。蘇伊士運河公司每年攫取鉅額利潤，成為埃及的"國中之國"。1859年，蘇伊士運河公司正式破土動工挖掘運河，強迫幾百萬人次窮苦埃及人穿過沙漠挖掘運河近11年，對部分勞力甚至施以鞭笞。同時克服了很多技術、政治和經費上的問題，最終1869年11月，蘇伊士運河正式通航。然而沒多久，埃及政府因開鑿運河耗費1200萬英鎊而債臺高築，發生了嚴重的財政危機，不得不將運河轉手賣給了英國，緊接著英國出兵佔領埃及，搶奪了法國持有的蘇伊士運河股份，最終，蘇伊士運河成為英國的私有財產。埃及挖掘運河想自己賺個盆滿缽滿，沒想到給別人做了嫁衣，真是“是福不是禍，是禍躲不過”啊。
蘇伊士運河，緣起於現代歐洲資本主義發展和殖民主義擴張。公元15世紀，葡萄牙人急於前往傳說中"遍地是香料和黃金"的東方。他們發現了繞過南非好望角直達那裡的新航道。但是，這條航道畢竟繞路太多，耗時費力。因此，後來的法國人和英國人都想尋找一條捷徑。1798年，拿破崙進佔埃及，指示部屬對可能溝通地中海與紅海的蘇伊士地峽進行測量。1832年，法國外交官兼工程師費迪南?德萊塞普正式提出在這個地峽開鑿運河。1833年至1837年，他在開羅任領事，極力接近並討好埃及統治者，以"打通關節，成就大事"。1854年11月，他如願以償，從新任埃及總督賽義德-帕夏那裡獲得開鑿與經營運河的"特許權"。1858年112月，他發起成立主要由法國和埃及私人出資的國際蘇伊士運河公司。1859年4月25日，運河的修建在現今的塞得港破土動工。河道的走向沒有選取貫通地峽的最短直線距離，而是利用天然的湖沼窪地，將沿途的曼扎萊湖、提姆薩湖、大苦湖和小苦湖串連在一起。雖然河道出現多處彎曲，但卻大大縮減了施工量。
1859年運河公司以極低的工資僱用了成千上萬埃及民工，強迫他們在蘇伊士地峽熱帶沙漠地帶從事極其繁重的勞動。他們掘地全憑雙手掄鎬執鍬，運土則全靠頭頂與肩扛，為開鑿這條水道，當時，埃及全國有人口500萬，先後有220萬人參加運河修建，挖掘土石方7500萬方。工地飲水十分缺乏，大批民工渴死。公司提供的伙食粗劣量少，一份飯甚至不夠一個小孩充飢，多數民工經常處於半飢餓狀態。衛生條件十分惡劣，支氣管炎、肝炎、肺病、赤痢等疾病極為普遍，特別是瘟疫流行，奪去了大批民工生命。他們終日勞作，忍受著政治脅迫、炎炎烈日、霍亂病痛"三重摺磨與煎熬"。為修建蘇伊士運河，埃及12萬民工為之獻身，平均每千米就死亡738.5人。蘇伊士運河整個工程總共才花費1860萬鎊，可想而知，蘇伊士運河是埃及人民用屍骨壘砌起來的，用血汗澆灌起來的。
1869年11月17日，運河正式宣告通航。可是，通航不久，埃及總督伊斯梅爾因財政困難就不得不將埃及擁有的運河股份出售。蘇伊士運河極其重要的地理位置，早已經使英國統治者垂涎三尺。1875年，英國購買了埃及的運河股份，因為嚐到了鉅額利潤的甜頭，接著，英國憑藉強大的軍事實力，於1882年武裝佔領埃及，完全控制了蘇伊士運河，並在運河地區建立起海外最大的軍事基地，駐紮了近10萬軍隊。在埃及土地上主要依靠埃及人民修建的這條運河，竟成為歐洲殖民主義者謀取私利的工具。
1952年埃及七月革命勝利後，埃及人民掀起反對英軍佔領運河區，要求收回運河主權的鬥爭。1954年10月，英國被迫同意於1956年6月13日前將佔領軍撤出運河區。埃及為發展民族經濟和抵禦以色列的侵略，在向西方尋求軍事援助遭到刁難與拒絕後，於1955年9月與蘇聯、民主德國、波蘭簽訂貿易協定，購買蘇聯等國的武器裝備。這引起英、法、美西方國家的強烈不滿。1956年8月2日，英、法、美三國政府發表聯合公報，主張蘇伊士運河"國際化"，並提出召開24國參加的倫敦會議，遭埃及拒絕。隨後，美國、澳大利亞、埃塞俄比亞、伊朗和瑞典組成的"五國委員會"對埃及施加壓力。英、法還煽動幾百名外籍職員離職，但埃及領航員成功保證了航運暢通。9月，英、法、美再次召開倫敦會議，決定將蘇伊士運河問題提交聯合國安理會討論。
1956年10月29日，以色列軍隊10個旅分四路入侵西奈半島，向運河逼進，埃及軍隊進行頑強反擊。10月30日，英、法要求以埃雙方軍隊在12小時內從運河區撤出，否則將派兵干涉，遭到拒絕。同年10月31日，英、法軍隊對埃及進行武裝干涉。11月5日，英、法海軍陸戰隊在塞得港附近登陸，但在當地軍民的英勇抵抗下，侵略軍受阻。埃及宣佈與英、法斷交，埃軍主力撤出西奈，集中保衛運河區。世界各國人民支持埃及反抗侵略的正義鬥爭，一些阿拉伯國家與英、法斷交，對英、法實行石油禁運。同年11月1日，美國在聯大緊急大會上提出立即停戰的提案。2日，聯大以壓倒多數票通過這個提案。5日，蘇聯建議與美國共同出兵"制止" 侵略，並向英、法發出最後通牒，聲稱"決心使用武力"恢復和平。英、法政府內外交困，終於在6日宣佈停火。12月3日，英、法宣佈從埃及撤軍，22日全部撤走。1957年3月8日，以色列從西奈半島撤出，埃及取得收回蘇伊士運河主權鬥爭的勝利。
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