提起玉皇大帝，可謂是家喻戶曉，在中國的神話故事中，玉皇大帝是至高無上的三界主宰，掌握眾生的生老病死，諸神之首，玉皇大帝居住於太微玉清宮，全稱“昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝”。
關於玉皇大帝前身是誰的話題在民間有許多的說法。
唐宋之時著有道經《高上玉皇本行集經》其中就有描述玉皇的出身，從前有個光嚴妙樂國，國王一直沒有子嗣，於是請道士舉行祭天儀式，之後夢到太上老君抱著一個孩子給了皇后，夢醒之後王后便懷孕了，而後太子繼位，不久便去了香嚴山修道，功成超度，歷經三千始劫成就金仙。又超過億劫，得證玉帝，每年的臘月廿五，玉帝會親自下界查明各方情況，正月初九便是玉皇聖誕，稱為“玉皇會”，傳說在這天各路神仙都會隆重慶賀，在道教均要舉行隆重的慶賀科儀。
還有種說法是玉帝本是人間一個姓張的漢子，名張百忍。由於盤古開天闢地，三界諸神互相征伐，導致民不聊生，太白金星感應天命下凡尋找三界之主，在凡間找到了一個寨子，寨子裡的人關係和睦生活的很幸福，太白金星就找人問寨子的管理者是誰？於是就找到了張百忍，太白金星喜出望外，表明來意就把他帶回了天庭，經諸神商議便讓張百忍當上了天帝之位。
其實很多電視劇和影視都有誤導，玉帝是亙古不變的，怎麼可能換來換去，還有卸任和上任的說話，都是子虛烏有的，玉帝自幼修持，苦修過一千七百五十劫，每劫有十二萬九千六百年，算起來他一共修煉了兩億兩千六百八十萬年，作為諸神之首，肯定是具備大功德、大毅力之人，要不然諸神怎麼心服口服，依據絕對公正的角度，維持三界的平衡，或許便是這位三界至尊的初衷吧。
中國有上下五千年的歷史，經歷的朝代數不勝數，而神話故事也一直有流傳下來，玉帝在神話中一直是個不可缺少的角色，民間的寺廟也建有很多，雖然神話故事不能當真，但它已經深入到每個人的心裡了，成為了一種民族文化保存了下來，燒香拜佛已成為一種傳統，人們都希望把美好的願望寄託在寺廟中，讓子子代代生活的更好，存在就是有道理的，這種傳統也將會一直延續下去。
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