在中国历史上，中原汉王朝的历史基本就是与北方游牧民族不断战与和的摩擦历史。此消彼长，从周幽王烽火戏诸侯被犬戎所灭，以及历代的修长城，乃至最后的清军入关，少数民族建立中国历史上最后的封建王朝。两宋与辽夏金以及蒙古的对抗，其实在宋建立以前，中原王朝便处于战略的守势。
唐朝末年若不是重金让北方的沙陀族参战，黄巢的大齐政权恐怕就要真的取代李唐神器了。五代的后唐并不是唐朝后裔，而是少数民族沙陀族建立的，由于护唐有功，被唐朝皇帝赐姓李而已。而此时在中原各个节度使混战的情况下，北方的契丹则由杰出的首领耶律阿保机统一了草原。然而好景不长，天显元年(926年)七月，阿保机在班师返回契丹的途中在没交代自己的身后事的情况下突然不幸病逝。
而此时身为辽国合法继承人的皇太子耶律倍已经当了10来年的皇太子，本应合法继承皇位，可是他的母亲却不太喜欢这个接受汉化的皇太子。他的母亲述律平一心想立自己的二儿子耶律德光。耶律倍作为皇太子在这种情况下竟然主动放弃了皇位，后来更是直接跑到了当时的后唐，而且还作诗一首，《海上诗》:"小山压大山，大山全无力。羞见故乡人，从此投外国"，耶律倍又被称为让国皇帝，可是这位让国皇帝并不安分，居然当了内奸
在后唐一朝，耶律倍受到了极大的礼遇。后唐皇帝李嗣源以天子仪卫迎接，并赐姓东丹，名慕华。后来又赐姓李。还让他镇守一方。但是尽管被母亲和二弟抢了皇位，被迫来唐的耶律倍却有一颗以德报怨的心，他居然给契丹当起内应来。事情是这样的，唐明宗李嗣源死后，帝国的继承人并不争气，其子李从厚即位不到半年，就被李嗣源的养子李从珂杀死。耶律倍认为这是攻打后唐的极好时机，派人密报辽太宗（也就是他二弟耶律德光），希望利用后唐内乱之际攻打后唐。
耶律德光也果然亲自率辽军来到中原，然而是带着燕云十六州的地图来的，这是石敬瑭为了请耶律德光奉献的土地，后来一把老骨头的石敬瑭向耶律德光自称儿皇帝，得以代唐建晋。然而一生都在让的耶律倍则没有那么好的下场了。936年(天显十一年)，李从珂欲自焚，召耶律倍同焚，耶律倍不从，李从珂派壮士李彦绅杀害了耶律倍，时年38岁
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