在中國歷史上，中原漢王朝的歷史基本就是與北方遊牧民族不斷戰與和的摩擦歷史。此消彼長，從周幽王烽火戲諸侯被犬戎所滅，以及歷代的修長城，乃至最後的清軍入關，少數民族建立中國歷史上最後的封建王朝。兩宋與遼夏金以及蒙古的對抗，其實在宋建立以前，中原王朝便處於戰略的守勢。
唐朝末年若不是重金讓北方的沙陀族參戰，黃巢的大齊政權恐怕就要真的取代李唐神器了。五代的後唐並不是唐朝後裔，而是少數民族沙陀族建立的，由於護唐有功，被唐朝皇帝賜姓李而已。而此時在中原各個節度使混戰的情況下，北方的契丹則由傑出的首領耶律阿保機統一了草原。然而好景不長，天顯元年(926年)七月，阿保機在班師返回契丹的途中在沒交代自己的身後事的情況下突然不幸病逝。
而此時身為遼國合法繼承人的皇太子耶律倍已經當了10來年的皇太子，本應合法繼承皇位，可是他的母親卻不太喜歡這個接受漢化的皇太子。他的母親述律平一心想立自己的二兒子耶律德光。耶律倍作為皇太子在這種情況下竟然主動放棄了皇位，後來更是直接跑到了當時的後唐，而且還作詩一首，《海上詩》:"小山壓大山，大山全無力。羞見故鄉人，從此投外國"，耶律倍又被稱為讓國皇帝，可是這位讓國皇帝並不安分，居然當了內奸
在後唐一朝，耶律倍受到了極大的禮遇。後唐皇帝李嗣源以天子儀衛迎接，並賜姓東丹，名慕華。後來又賜姓李。還讓他鎮守一方。但是儘管被母親和二弟搶了皇位，被迫來唐的耶律倍卻有一顆以德報怨的心，他居然給契丹當起內應來。事情是這樣的，唐明宗李嗣源死後，帝國的繼承人並不爭氣，其子李從厚即位不到半年，就被李嗣源的養子李從珂殺死。耶律倍認為這是攻打後唐的極好時機，派人密報遼太宗（也就是他二弟耶律德光），希望利用後唐內亂之際攻打後唐。
耶律德光也果然親自率遼軍來到中原，然而是帶著燕雲十六州的地圖來的，這是石敬瑭為了請耶律德光奉獻的土地，後來一把老骨頭的石敬瑭向耶律德光自稱兒皇帝，得以代唐建晉。然而一生都在讓的耶律倍則沒有那麼好的下場了。936年(天顯十一年)，李從珂欲自焚，召耶律倍同焚，耶律倍不從，李從珂派壯士李彥紳殺害了耶律倍，時年38歲
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