1941年的珍珠港事件，日本把美國拖入戰局，引發太平洋戰爭，實際上是整個二戰最重要的一個事件。這一動作使得盟國有了勝算，美軍參戰把蘇聯、中國、英國的戰鬥力和戰場局面都給解放了出來，影響深遠。引發戰爭潛力雄厚的美國參戰，是日本人犯的愚蠢錯誤，害了自己也坑了德國。
但是在珍珠港偷襲成功之後，美軍的太平洋艦隊主力幾乎被完全摧毀，日軍一度是無敵於太平洋之上的。從1941年底到1942年上半年，日軍用半年時間完成了對泰國、馬來西亞、新加坡、菲律賓、印度尼西亞及中國香港的佔領，不僅將國防圈向太平洋大幅度推進，同時佔領了大量殖民地及廣闊油田，實現了開戰前的戰略目標，國土面積在1942年4月一度達到了930萬平方公里，是實際上的西太平洋霸主。
珍珠港之後日本大肆鼓吹戰功，全國上下都陷入了“打敗了美國”的狂歡氣氛中，進一步滋長了對於侵略擴張的狂熱。但在狂歡的氛圍中，只有一人不僅沒有感到輕鬆和預約，反而陷入了鬱悶的沉思中。這個人就是聯合艦隊的指揮官山本五十六。山本是珍珠港偷襲的策源之人，正是他提出了以航母艦隊摧毀美軍太平洋艦隊的方案，現在目的達成了，他為何卻不高興呢？
山本五十六早年被派往美國，擔任武官，實際是刺探美國這個潛在對手的情報，給日本將來的備戰提供依據。在美國期間，冷靜的山本五十六就發現美國的工業產值巨大，日本只是美國產值的零頭，將來應當避免遭遇美國這樣的對手，否則日本必然會吃大虧，山本一早就判斷出日本和美國相比後勁不足，碰誰也不能碰美國。因此在太平洋戰爭爆發前，山本是日本國內最反對和美國開戰的人，為此他遭受了不少狂熱分子的批評，應該說山本的判斷是很清醒和準確的。
但是日軍大本營制定了南進戰略，必然要和美國開戰，山本只好找出最理想的攻擊方案。常規的戰列艦海上對決的戰法無法幫助日軍在持久戰中打敗美國，山本瞭解美國的戰爭儲備和工業實力，常規打法只能把日本海軍拖進死衚衕，因此山本才提出了航空母艦在開戰之初突然襲擊美軍基地，一舉瓦解美海軍在太平洋上的勢力，從而贏得主動，封鎖美國西岸，迫使美國簽訂妥協的條約，從而達成日軍南進戰略。在當時的條件下，山本能想出這樣的作戰思路，其實是很有創造力和膽識的，很難有更好的方法。
實際執行過程中，雖然日軍摧毀了美國港口內的大部分軍艦，然而美軍的三艘航空母艦卻不在港內，躲過了襲擊，這為美軍後來在太平洋上的反撲留下了基礎條件。深知航母威力的山本五十六預感到這是一個不好的信號，因此憂心忡忡，沒有對珍珠港的勝果感到一絲欣喜。後來的中途島海戰，正是美國僅存的這幾艘航母發揮了巨大作用，擊沉了日軍赤城、加賀、蒼龍、飛龍四艘航母，扭轉了戰局。這也印證了山本的擔心。
參考文獻《太平洋戰爭》
《太平洋戰爭全史》
《山本五十六》
《日本帝國的衰亡》
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