1941年的珍珠港事件，日本把美国拖入战局，引发太平洋战争，实际上是整个二战最重要的一个事件。这一动作使得盟国有了胜算，美军参战把苏联、中国、英国的战斗力和战场局面都给解放了出来，影响深远。引发战争潜力雄厚的美国参战，是日本人犯的愚蠢错误，害了自己也坑了德国。
但是在珍珠港偷袭成功之后，美军的太平洋舰队主力几乎被完全摧毁，日军一度是无敌于太平洋之上的。从1941年底到1942年上半年，日军用半年时间完成了对泰国、马来西亚、新加坡、菲律宾、印度尼西亚及中国香港的占领，不仅将国防圈向太平洋大幅度推进，同时占领了大量殖民地及广阔油田，实现了开战前的战略目标，国土面积在1942年4月一度达到了930万平方公里，是实际上的西太平洋霸主。
珍珠港之后日本大肆鼓吹战功，全国上下都陷入了“打败了美国”的狂欢气氛中，进一步滋长了对于侵略扩张的狂热。但在狂欢的氛围中，只有一人不仅没有感到轻松和预约，反而陷入了郁闷的沉思中。这个人就是联合舰队的指挥官山本五十六。山本是珍珠港偷袭的策源之人，正是他提出了以航母舰队摧毁美军太平洋舰队的方案，现在目的达成了，他为何却不高兴呢？
山本五十六早年被派往美国，担任武官，实际是刺探美国这个潜在对手的情报，给日本将来的备战提供依据。在美国期间，冷静的山本五十六就发现美国的工业产值巨大，日本只是美国产值的零头，将来应当避免遭遇美国这样的对手，否则日本必然会吃大亏，山本一早就判断出日本和美国相比后劲不足，碰谁也不能碰美国。因此在太平洋战争爆发前，山本是日本国内最反对和美国开战的人，为此他遭受了不少狂热分子的批评，应该说山本的判断是很清醒和准确的。
但是日军大本营制定了南进战略，必然要和美国开战，山本只好找出最理想的攻击方案。常规的战列舰海上对决的战法无法帮助日军在持久战中打败美国，山本了解美国的战争储备和工业实力，常规打法只能把日本海军拖进死胡同，因此山本才提出了航空母舰在开战之初突然袭击美军基地，一举瓦解美海军在太平洋上的势力，从而赢得主动，封锁美国西岸，迫使美国签订妥协的条约，从而达成日军南进战略。在当时的条件下，山本能想出这样的作战思路，其实是很有创造力和胆识的，很难有更好的方法。
实际执行过程中，虽然日军摧毁了美国港口内的大部分军舰，然而美军的三艘航空母舰却不在港内，躲过了袭击，这为美军后来在太平洋上的反扑留下了基础条件。深知航母威力的山本五十六预感到这是一个不好的信号，因此忧心忡忡，没有对珍珠港的胜果感到一丝欣喜。后来的中途岛海战，正是美国仅存的这几艘航母发挥了巨大作用，击沉了日军赤城、加贺、苍龙、飞龙四艘航母，扭转了战局。这也印证了山本的担心。
参考文献《太平洋战争》
《太平洋战争全史》
《山本五十六》
《日本帝国的衰亡》
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