蜥蜴俗称“四脚蛇”，是爬行动物中种类繁多的一族。在蜥蜴类动物中，除了一些壁虎能够通过鸣叫与同类相互交流外，其他蜥蜴大多不发出声音，也就是说，它们彼此之间的交流不通过声音进行。奇怪的是，这些蜥蜴的耳朵却发育相当良好，可以敏锐地听到外界的各种声音。蜥蜴长着功能强大的耳朵，是为了什么用的呢？
一部分科学家认为，灵敏的耳朵可能是蜥蜴在进化过程中获得的“意外之财”，对蜥蜴并没有什么用处。而另一部分科学家则猜测，蜥蜴可以利用耳朵探听天敌或者猎物的动向，耳朵对它们的生存是有价值的。最近，日本科学家在非洲的马达加斯加岛上发现了蜥蜴耳朵的奇妙用途，耳朵的确对它们发现天敌有帮助，但却不是通过直接听天敌的声音起作用的。
在马达加斯加西北部干旱的落叶林中，生活着许多动物，其中包括刺尾鬣蜥和一种小型鸣禽。这两种动物虽然做了邻居，但其实并没有什么生态上的联系，彼此不会相互攻击，也不共享或者竞争相同的食物。不过，它们却有着相同的天敌，也就是那些鹰一类的猛禽。
刺尾鬣蜥不会发声，但却能发出尖利的声音，特别是在发现天敌时，这些鸟会非常暴躁，不断发出警告声，提醒同类注意。科学家发现，当小型鸣禽正常鸣唱时，刺尾鬣蜥不为所动，依然我行我素地活动。但当小型鸣禽发出警告声时，刺尾鬣蜥会立刻停下身来，并左右转动头部。
刺尾鬣蜥的这个举动相当聪明，因为不论是什么天敌出现，警告声都是相同的，而有些的天敌对刺尾鬣蜥并不构成危险。所以，刺尾鬣蜥先停下身来，评估可能到来的风险有多大，再采取行动，而不是盲目地逃窜，那样反而会让天敌更容易发现自己。
对于刺尾鬣蜥的这个发现清楚地表明，它们用自己的耳朵窃听鸟类的警报声，保护自己不被天敌捕获。但并非只有马达加斯加岛上的蜥蜴有这种本领，科学家还发现，远在万里之外太平洋上的加拉帕戈斯群岛上，有一种蜥蜴也会利用鸟类的警报声来躲避敌害。这表明，蜥蜴的这种能力还是具有普遍性的。
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