1894年11月24日，孫中山以推翻清廷為己任，在美國檀香山創立了有130餘名會員參加的興中會。1895年1月底，孫中山回到香港發展組織，將他的舊友陸皓東、鄭士良、陳少白、楊鶴齡、楊衢雲、黃詠商等都發展成為了興中會的骨幹。2月21日，興中會在香港中環士丹頓路十三號成立總部，對外以“乾亨行”的牌號作掩護。興中會為踐行“驅除韃虜，恢復中國，創立合眾政府”的誓言，剛一成立，就集中精力籌劃發動廣州起義，試圖以武力徹底推翻滿清政府的統治。為掩護興中會的活動，孫中山還特地建立了一個名為“農學會”的公開團體，號稱要研討農桑新法。
18歲你的孫中山
1895年3月16日，興中會決定於九月初九日重陽節(10月26日)在廣州發動起義，佔領廣東省城，並由此引發全國反對朝廷的連鎖反應。當時議定孫中山在廣州負責軍事行動，楊衢雲在香港負責籌款、購械、招募壯士，謝纘泰負責聯絡旅港外國人，有“三合會”背景的鄭士良負責聯絡會黨。陸皓東負責設計一面青天白日旗圖樣，作為義軍的旗幟。
陸皓東其展示設計的青天白日旗
8月底，興中會對廣州起義計劃進行了細化分工。按照確定好的“分道攻城”的策略，決定由楊衢雲率領香港會黨“三點會”人員約三百人組成突擊隊，於10月25日晚上齊聚香港，再乘省港晚班客輪到廣州，並把起義用的短槍裝在木桶裡，謊稱膠泥報關。等到了省城，即用刀斧劈開木桶取出槍械，首先攻佔各重要衙署。
另外由孫中山負責組織約有一千人的“支援隊”，在起義發動前先期分散混進廣州，待突擊隊行動時在各軍事要點投擲炸彈，壯大聲勢。這些支援隊隊員基本上都是興中會花錢僱來的“三合會”黨徒。其中由劉裕負責統率北江一路，陳錦順負責統率順德一路，李杞、侯艾泉負責統率香山一路，
中文討滿檄文由在廣州的朱淇起草，並將安民告示先期印好，屆時四處張貼。英文對外宣言則由孫中山的老師何啟博士與香港《德臣西報》主筆英人黎德在香港擬就，只待廣州起義成功，即分送各國，要求承認義軍為交戰團體，享受各國一切中立權利。
待各項起義準備工作就緒後，10月10日，興中會在香港開會選舉會長，規定會長將成為起義成功後的臨時政府大總統。與會者不過有七八個人，陳少白、鄭士良支持孫中山，謝纘泰擁戴楊衢雲，雙方險些鬧翻。最後，孫中山以反滿大局為重，不得不讓楊衢雲做了會長。自此直至1900年，興中會的會長其實是楊衢雲。雖然這個會原本是由孫中山創立的。
廣州起義指揮部
1895年10月26日黎明，也就是廣州起義那天，“支援隊”的各路起義人馬均已到達廣州，偏偏最重要的楊衢雲領導的香港“突擊隊”沒到。而且楊衢雲給孫中山發來的電報說香港隊員要遲兩天才能出發。大家擔心起義延後會使機密洩露，於是商定取消本次起義行動，先遣散各部人馬，以後擇機再舉。同時電告楊衢雲，讓突擊隊別來廣州了。
但楊衢雲接到電報時，七箱槍械已經改裝進木桶，並以貨物的名義交付省港班輪待運了，如果突然又跑去說這批貨不運了，反倒容易被懷疑。因此，楊衢雲就給孫中山回電說“接電太遲，貨已下船，請接。”同時，他又命三點會黨首領朱貴全、丘四於27日晚率首批突擊隊員登輪趕赴廣州。
但是，此時的廣州起義的計劃已被廣州當局獲悉，其中既有起義會員告密，也有清政府在香港的密探報告。
時任兩廣總督譚鍾麟得知情報後，立即命令新任廣東按察使張人駿負責鎮壓。
1910年的張人駿
張人駿(1846-1927)，字健庵，號安圃，晚號湛存居士，直隸豐潤縣(今河北豐潤)大齊坨村人。同治四年(1865年)中舉，同治七年(1868年)進士，歷任翰林院編修庶吉士、編修、國史館協修、監察御史、兵科給事中，光緒十五年九月初二日升任廣西桂平梧鬱鹽法道，光緒十六年五月底到任，光緒二十年（1894）十一月初六日升任廣東按察使，二十二年（1895）七月二十四日才正式抵達廣州接任按察使一職。這是他一生中第一次到廣東任職。也就是說，孫中山領導第一次廣州起義時，他才到職僅僅40多天。而按察使的職責就是主管一個省範圍的刑法之事，相當於現代的省級公、檢、法機關。
1895年七月二十四日張人駿就任廣東按察使後謝恩折
因此，張人駿按照譚鍾麟的指示，很快對抓捕行動作出詳細部署。
28日，當香港突擊隊員乘坐的客輪抵達廣州時，張人駿和手下清軍早已在那裡嚴陣以待，手無寸鐵的突擊隊員當場被全被拿獲，偽裝在木桶裡的205支左輪手槍和大約80箱彈藥也被查抄沒收。
得此消息，陸皓東冒險返回香港總部機關焚燬興中會名冊，不幸被捕，受盡釘插手足、鐵錘鑿齒等酷刑，但堅決不肯供出同黨。最終，陸皓東英勇不屈而死，成了為中國革命犧牲的第一人。朱貴全、丘四、程奎光、程耀宸等也相繼被處以極刑。
陸皓東烈士
與此同時，孫中山讓陳少白速返香港暫避，以免被清廷一網打盡。得知陸皓東被捕後，孫中山又令身邊的同志迅速疏散，自己則與鄭士良留下來隱藏武器，並親自給各地寫電報;在通知省城內各主要同志燒燬重要文書，清掃總機關後，才從容不迫地和鄭士良離開。後來孫中山稱之為“乙未九月九日為予第一次革命之失敗”。
張人駿發出的對孫中山等人的通緝令（摘自《孫中山傳》83頁）
十月二十一日（12月7日），身為廣東按察使的張人駿發出了對廣州起義在逃人員孫中山（孫文）等人的通緝令。通緝令全文如下：
欽命廣東提刑按察使兼管全省驛傳事務、加三級、記錄十次張，為懸賞購匪事：
照得土匪糾結黨夥，暗運軍火，約期在省城舉事一案，當經拿獲匪犯陸皓東等多名審辦，惟尚有首要各匪孫文等，在逃未獲，亟宜懸賞緝拿，合行出示曉諭。為此示諭各屬平民等等知悉：爾等如能拿獲賞格之各匪解案，一經訊明定奪，即如數給與花紅銀兩，銀封存庫，犯到即給賞，勿懷疑觀望。至此外被誘匪徒，準其改過自新，免予深究。如能拿獲後開首要各匪解案，仍一律給賞。各宜凜遵勿違，特示。
計開：
孫文，即逸仙，香山縣東鄉翠微人，額角不寬，年約二十九歲，花紅銀一千元。
夏亞伯，新會縣人，肥矮面微黃，年約四十歲，花紅銀一百元。
李亞舉，香山縣隆都鄉藍下村人，身高眼大，發多黑，年約五十三歲，花紅銀二百元。
李芝南，南海縣佛山人，年約三四十歲，花紅銀二百元。
楊衢雲，香山縣人，本籍福建，右手共缺三指，年約三十九歲，花紅銀一百元。
劉秉祥，清遠縣人，身高，年約三十，歲花紅銀二百元。
朱浩清，清遠縣人，年約二十七八歲，花紅銀二百元。
陳少白，即夔石，新會縣外海人，年約二十八九歲，花紅銀一百元。
王質甫，江西人，身中面白，年約三十七八歲，花紅銀二百元。
湯亞才，花縣人，身高微麻，年約四十歲，花紅銀三百元。
吳子才，潮州人，身高額窄，年約四十歲，花紅銀二百元。
莫亨，順德人，身矮，年約二十五六歲，花紅銀一百元。
陳煥州，南海縣西樵鄉人，身胖微麻，年約三十二三歲，花紅銀二百元。
侯艾泉，香山縣隆都鄉人，身高瘦，發禿，年約五十歲，花紅銀二百元。
魏友琴，歸善縣南真村人，面圓有須，年約三十七八歲，花紅銀二百元。
黃麗彬，清遠縣人，矮瘦，年約三十四五歲，花紅銀一百元。
光緒二十一年十月二十一日示。
從通緝令賞格可以看出，孫中山以一千兩名列第一，湯亞才為三百元，楊衢雲、陳少白等二百元、一百元不等，說明張人駿已經知道孫中山是起義魁首。
同時，香山縣、南海縣的知縣也按照張人駿的命令，對孫中山等人進行通緝。為了使通緝內容通俗易懂，通緝告示竟然採取了打油詩的形式。《告示》：
現有黨匪，名曰孫文。結有匪黨，曰楊衢雲。起義謀叛，擾亂省城。分遣黨羽，到處誘人。借名招勇，煽惑愚民。每人每月，十塊洋錢。鄉愚貪利，應募紛紛。數日之前，聽得風聲。嚴密查訪，派撥防營。果獲匪犯，朱丘陸程。經眾指證，供出反情。紅帶為記，口號分明。槍械旗幟，搜出為憑。謀反叛逆，律有明刑。甘心從賊，厥罪維均。嚴拿重辦，決不從輕。城廂內外，兵勇如林。搜捕亂黨，決不饒人。惟投鄉愚，想充勇丁。不知禍害，貪利忘身。一時迷惑，慨予施恩。丟去紅帶，急早逃奔。迴歸鄉里，安分偷生。免遭擒獲，身首兩分。特此告示，剴切簡明。去逆效順，其各凜遵。
在張人駿及清政府的高壓搜捕下，孫中山不得不在友人幫助下輾轉逃到香港，並很快流亡日本。廣州起義雖然胎死腹中，但是作為孫中山傾覆清廷戰爭事業的發端，而永遠載入了史冊。
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