封建王朝的统治者，为了行使绝对的权力，也为了巩固统治阶级地位，往往会在付诸于刑法多种惩罚形式。古代的刑罚种类繁多，很多都以酷刑著名。像炮烙，车裂，凌迟都是以残忍著称，但是这些刑罚往往是针对犯罪分子个人的惩罚行为。
而横贯于封建社会的最残酷的刑罚却不是这些对人身伤害最大的酷刑，而是株连族人的刑罚。我们经常在影视剧中看到的株连九族，就是其中一种。在很多的朝代，都将炮烙，车裂这些残忍的刑罚废止，但是株连家族的刑罚却一直沿用。
只不过很多的朝代对株连的人数和范围有所增减。在唐朝最多株连三族，而明朝和清朝则是株连九族。更有很多的朝代如隋朝和汉朝说的是株连九族，其实细数之下株连十多族的有之。而这样做的目的无外乎是要斩草除根，以免被杀之人的后代，为家人报仇。
大家都知道，在古代非常注重门第宗亲，很多的大家族都是互相之间有着千丝万缕的联系。而且互相依托和依靠，往往都会借由整个宗族的势力而产生很高的地位，对皇权也有非常大的威胁。所以一旦犯了重罪就要整个宗族都被铲除，否则就会出现死灰复燃的局面。会给统治阶级带来反噬的灾难。
在夏朝时，最著名的事件少康中兴，就是典型的死灰复燃事件。篡位者没有将王朝的后裔消灭殆尽，导致了少康在族人的帮助下，经过艰苦的战斗将篡位者打败，有复辟了夏朝。而另一个就是赵氏孤儿的实力，也是因为倒台的王者遗孤，被忠臣相救最后复国的典型。
这些都是当朝统治者最为忌惮的，所以就有了株连之罪。然而令人不解的是为什么株连之罪如此残酷，一旦牵连其中必死无疑。可是全族上下百十号甚至千号的人，为何都没有因为被株连而偷逃的呢？
细究原因其实也非常的简单，其一，很多人都抱有一种侥幸心理，庞大的家族人口密集，对上面下达的命令，很多人也不一定完全都会执行。肯定在行刑期间会有几个幸运的人逃脱刑罚，比如老者和幼童都是可以免责的。还有就是妇女也不会被杀，做多是沦为奴隶，或者被变卖为妾。起码会有生存的机会，但是如果要是逃跑，一旦被抓到那就必死无疑了。
其二就是根本无处可逃，古代自从商鞅变法后，就出现了通关文牒，人们不管是出城还是住店，都要身份象征的文牒才可以。那时的文牒都是由政府派发的，犯罪人员不可能拿到，也就无所遁形举步维艰。
其三就是压根就没有逃跑的机会，在统治者下达株连九族的命令之前，其实早就已经准备好了，一旦命令下达就要同时抓人。不给犯人和家族缓神的余地，汉朝的著名大臣晁错，就是在上朝的途中突然被抓捕，直接就给斩了，与此同时，家人也是同一时间直接被执行了抄家灭门，根本就没有时间逃跑，就九族同诛了。
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