據說中國有幾萬家蘭州牛肉麵館，大部分都不是蘭州人開的，而是青海化隆人。
1984年，一個名叫韓錄的化隆人，在拉薩街頭開出第一家“蘭州牛肉麵”，到今天，12萬化隆人組成的拉麵大軍，在全國270多個大中小城市全面開花。
化隆是國家級貧困縣，也是拉麵產業大縣，每5個化隆人，就有2人做拉麵。30年來，一碗拉麵讓十多萬化隆人甩掉貧困的帽子，創造了“拉麵經濟”的奇蹟。
人們對蘭州牛肉麵看似熟悉，實則陌生，總是出現一系列的誤解。
作為食客之一，清代詩人張澍曾這樣讚美“馬師傅”：
“雨過金城關，白馬激霤回。幾度黃河水，臨流此路拉麵千絲香，惟獨馬家爺。美味難再期，回首故鄉遠。”
在這些“馬師傅”中，有一位名為馬保子的大廚師，把口味做到極致，最後打出了蘭州牛肉麵的品牌，使得西北的牛肉麵得以成為西北餐飲的一個重要標誌。馬保子師傅的子孫也一直經營這個品牌，直到今天。
所以，大多數蘭州牛肉麵館在介紹蘭州牛肉麵時，都會設法和馬保子師傅拉上點關係。
在大量北方人進入南方之後，餐飲市場被激活，很多南方各省開始考慮引進北方食品。在改革開放剛剛開始的年代，在南方推廣北方的食品，得考慮到成本——與現在相對輕輕鬆鬆下館子相比，以前能不能喝到不夾生的粥就是一種幸福。
能不能多加點兒肉
正在這個時候，青海開始冒頭，成為了北方餐飲南下的一支尖兵。
青海由於氣候、地理等條件限制，經濟一直不景氣。很多本土的打工者長期從事石油、採鹽這些行業，出現嚴重的身體問題，更加拖垮了當地的經濟。例如農業都沒有辦法正常發展起來的化隆、民和，都是出了名的貧困。
青海化隆哇西小學
所以青海省政府開始有意識培養一些打工者，到南方工作。青海各族人民中，擅長餐飲與商業的回族、撒拉族，都被往拉麵行業上培養。但是青海拉麵知名度低，想要在新市場打出威風，就必須要藉助“蘭州拉麵”的金字招牌。這也是為什麼“蘭州拉麵”會由一大批青海人經營。
就是這樣，青海的拉麵師傅在各地的大城市讓拉麵館遍地開花。這不僅提高了西北美食在全國的知名度，還促進人口流動與就業，對於西北地區經濟發展與社會穩定功不可沒。
面臨轉型的“蘭州拉麵”
對於青海拉麵師傅的正面評價，可能引發甘肅，尤其是蘭州食客的質疑。十多年前的某期《讀者》，就有甘肅人寫過“老闆是青海的，拉麵沒有蘭州的味。”
湯淡了不合格
不得不承認，蘭州的牛肉麵在肉類選取、製作工藝上更為精細，是更具品味和正統性的食品。但是拉麵向全國的改進與推廣，並非只有蘭州一家之功。來自困難地區的青海師傅，用平民價為街坊與勞動者提供了可果腹的餐飲，並讓蘭州拉麵深入人心。
化隆人開的拉麵館為何打著“蘭州拉麵”的牌子？蘭州牛肉拉麵歷史悠久，內地人吃拉麵就認蘭州，不認化隆。為了讓客人進門，化隆人乾脆就打起了“蘭州拉麵”的招牌。於是，“蘭州拉麵”伴隨著化隆人的腳步，在全國遍地開花。“拉麵經濟”為化隆帶來了近百億的總產值，以及農民人均純收入的一半以上(53%)。
對於青海人賣蘭州拉麵。蘭州某領導曾說過：“開始誰都能開，但現在蘭州牛肉麵有自己的品牌，由國家工商總局授予的地理標誌，所以現在就可以打假。”雖然拉麵之爭現在還遠沒有達到白熱化的程度，但對於長期利用蘭州拉麵招牌的化隆拉麵，可能也需要想想未來如何解決這一難題了。
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