一 身在異鄉為長客
長白山腹地有個胥家屯，屯中幾十戶人家大都是從關裡逃荒來的雜姓人氏，真正姓胥的只有幾家。他們乃是上海福盛旺山貨行掌櫃胥天琦的後人。
一百多年前，也就是清朝光緒八年的秋天，胥掌櫃攜巨資到長白山收購山珍品。從上海到長白山單程耗時二十餘天，加辦事，加回返，兩月時間準夠。可胥掌櫃去了三個多月仍不見回來，家人焦急萬分，望眼欲穿，後來又艱難而漫長地期盼了兩個多月，仍沒任何消息，家人料定凶多吉少……
胥掌櫃膝下只有一子，取名胥金，年方十七，性格剛強，練拳習武，雖未成年，卻能力敵數人。因此，他力主去找爹爹，以解家人焦灼牽掛之心。
那時候出門尚沒有機械車船，馬仍是最快的交通工具。經過十幾天的奔波，胥金來到了長白深山的小鎮上。北國林區別有一番風景，但他無心欣賞，逢人便打聽“是否見過上海收山貨的胥掌櫃，四十五六歲，高高的個……”
打聽來打聽去，這日打聽到一位愣頭愣腦的小青年，他聽後慌慌地走了。這引起了胥金的懷疑，跟蹤了上去……此人來到一爿山貨店裡，神情嚴肅地趴到一位四十多歲掌櫃模樣人的耳朵上嘁喳了幾句。掌櫃大驚，命：“將其跟住！”愣頭愣腦說：“看樣像有武功！”“不妨！”掌櫃趴到愣頭愣腦耳朵上……
夜裡，兩個人翻進客棧，悄悄來到胥金窗前，舔破窗戶紙，往裡輕輕吹了一陣薰香，稍停，撬門而入，胥金果然躺在床上紋絲不動。倆人高興，將其脖子套上繩，一頭兒一個，才待用力，猛不丁各自的胳膊被抓住，“嘭”地拉撞到一塊兒，眼前便金花亂舞，還沒立穩腳根兒，又被蹦起來的胥金一腳一個踹出去一丈多遠，碰到牆壁上頭破血出。掌櫃拔出匕首來刺胥金，被胥金一腳將匕首踢飛，一個掃堂腿掃過去，掌櫃蹦起，就勢飛起一腳直取胥金面門。說時遲那時快，胥金急仰起身，來了個兔子蹬鷹，千鈞之力重重地踹在了掌櫃胯間睪丸上，掌櫃“啊——”地一聲，“咣噹”跌地，當場歸天。
愣頭愣腦嚇得跪地求饒，供出了他們得知胥掌櫃收了一棵七兩四錢八的參，夜裡撬門而入，胥掌櫃驚醒，大叫“何人”？才待爬起，他們便白刀子進去，紅刀子出來，刺死了胥掌櫃，搶走了老山參。
胥金痛哭不已，悔恨沒有跟過來保護爹爹，使爹爹命喪異鄉……
為伴長眠於長白深山的父親，他毅然決定在此定居下來，並娶妻生子，延續香火……兒孫輩兒都是單傳，到曾孫輩上人丁旺盛，兄弟四人。時光也轉到了二十世紀的八十年代。我們的故事就從這裡開始。
二 都是為老四
胥金的四個曾孫中，老大、老二、老三都已成家，只有老四，書唸到高中，大學沒考上，揹著行李捲回家務農。這問題和麻煩事兒也就出來了：因為父母都已過世，老四又沒住房，他便在三個哥哥家輪著吃住。二十一二歲的小夥子和哥哥嫂子睡一個炕，別提有多彆扭了……還有，一天三頓飯等嫂子做好了吃，趕上他們兩口子鬧矛盾不高興，老四非常為難……這成了哥哥們的一樁心事，也成了哥哥們的一個負擔。他們暗中商議，等秋天合到一塊兒多跑些腿兒，弄幾個錢給老四蓋個房，張羅個家。
金色的秋天終於盼到了。
秋天是山裡人撈錢的季節，山葡萄、木耳、蘑菇、榛子、猴頭、松子、藥材……彷彿向人們招手：不用本金，只費力氣，挑下山去就是錢。
老大把兄弟們召集到他家，商定具體放山項目。
老三第一個發言：“今年，幹啥都不如挑葡萄！因為供銷社提高了收購價格，又增加了收購網點，比往年價高，還便利……”
老二也是這意見。可究竟挑不挑葡萄這事兒還要聽老大一錘定音。此時的老大卻一言不發，皺鎖著眉頭狠勁抽菸。
老三等得不耐煩，催促道：“你怎麼不說話？”
沉悶的老大用力把菸灰磕在炕沿上，斷然喊出了一句：“挖棒槌（參）！”
這決定太出人意料了。老三驚愕地瞪著大眼：“那，那可是大紅大白的行當，弄不好交白卷！”老二也說：“那營生兒不準成，不能幹……”
老大陰嘟著臉，誰都不看地說：“你們都知道，去年，屯東的張頭兒挖了一棵三品葉的參，賣了兩千七八百。我就不信咱哥兒幾個趕不上一個張頭兒，如果能挖上個三棵四棵，豈不比干別的強？以往幾年，咱哥兒幾個都是瞎忙活，一個秋天下來，只撈幾個小錢，誰也沒發過大財。今兒個大哥發發狠，豁出去！帶你們進趟深山，挖挖棒槌！大紅大白聽天由命！”
這次是為老四統一行動，老三老二就是有滿心的不願意也得服從，兄長嘛。當下，兄弟幾個各自回去準備去了。
三 兇險的原始森林
老大所說的深山，是指長白山自然保護區的原始森林。國家有明令警示：不準涉入。一則保護生態不受破壞，二則也是因為有野獸出沒不安全。兄弟幾個只有起早出門，悄然上山。
每人背了三十多斤麵粉、一把小板斧、一把鐵鍬、一床毛毯，還有竹籤鑷子、鋁盆、塑料布等一應物品。老大在前，老四在後，到天大亮的時候，他們已經翻越了三座山。
稍作歇息又繼續跋涉，仍是漫坡拉荒朝著正東方向直插。越走，林子越密；越走，草荊越深。老大提著小板斧，遇荊劈荊，遭藤砍藤，撥開纏繞，側身貓腰向前奔進。
走到下午四點多鐘的時候，估摸百八十里趕出來了。這裡山峰巍峨，林海蒼茫，古樹粗碩挺拔、枝柯參錯、遮天蔽日，走進去黑洞洞如夜幕降臨……陰森荒莽的景象使每個人都生出膽怯之意，身上一陣陣發冷……還好，仗著人多勢眾，沒被原始森林的“威勢”嚇回去。
一條小河，亮閃閃猶如一條帶魚從山谷間悠遊出來。老大來到河邊掬起一捧水，嗬，清涼甘甜，他立馬感到了精神爽氣，連說：“好水，好水！”命兄弟們在河邊搭倉子（窩棚）做飯，明天從這裡正式放山。
搭倉子是山裡人的技術專長：五根小杆馬架一搭，外加幾根橫樑，披上塑料布，壓上荊條棵，墊上烏拉草，前後不消半小時，倉子就搭好了。做飯更簡單：三塊石頭架起鋁盆，煮上一盆疙瘩湯。鬱郁蒼蒼的原始森林上空升騰起了一柱黛青色的炊煙，隨風飄悠，漸淡漸淡……最後和愈來愈濃的夜幕融成了一體。
兄弟四人坐下拿（吃）飯。
剛拿幾口，忽聽“嗡”聲響起，如飛機臨空，聲音渾厚強勢。四兄弟仰臉查看，哪有飛機的影子？卻見黑乎乎、密麻麻的長嘴蚊子瞬間充滿了全部空間。手上、臉上、脖子上……全身立刻糊滿一層，頓感萬針齊扎，疼痛鑽心，一掌下去，打黑一片，手剛抬起，又復糊滿……
哥兒幾個雖是山裡生、山裡長，可這樣的陣勢還是第一次見到，都被咬得蹦高嚎叫……還是老大吃的鹹鹽多，他急忙端下做飯的鋁盆，抱上些茅草，漚起大煙，招呼兄弟們都到煙火裡，才算穩住了架兒。但是他們寸步不敢移挪，只要稍有偏離，蚊子們便一哄而上，逼迫得哥兒四個都被煙火燻烤得發焦衣糊……
總算捱到夜幕深沉，蚊子潮退了，哥兒幾個這才得以脫身，拿口飯填填飢餓的肚子。拿著拿著，忽然一陣狂風掠起，旋起的枯草爛葉紛紛揚揚撒落他們一身。老大以為來了山中窩旋氣流，急忙讓兄弟們抱樹定身。樹未抱穩，卻見氣旋流星般地消失在黑暗裡，從尾部的弧光閃影兒中看明白了，原來是一隻碩大的東北虎追趕一隻狍子颶風般地掠過去。親——娘——這一驚嚇誰還有胃口再拿飯？老四埋怨老大：“不該不聽俺二哥、三哥的話。到這原始森林裡冒險，我看咱們凶多吉少！”
“混賬！”老大這人特迷信，加之又被蚊子、老虎鬧得心煩氣躁，聽老四這麼一說，火氣便一下子躥上來，“二十歲的人連句話都不會說！枉上十來年學………”老四被罵得低頭垂目，如彎脖高粱。
旁邊的老三聽不下去了。老三對進深山本來就氣兒不順，除他表面上說的那個理由外，還有一個他說不出的內因，那就是他家裡有個每天晚上需要呵護疼愛的小媳婦。挑葡萄既不耽誤掙錢，又可晚上回去和妻子親熱、做伴。現在可好，有家不能回，有妻不能愛，蚊子咬、野獸驚，全是老大獨斷專行造的孽。於是，老三便借為老四打抱不平撒撒心中的怨氣：“你吆喝什麼？老四說得不對？不是這麼回事兒？”
老三出場，老大便忍氣吞聲默認了這事實，可他這人面子觀念很重，哪有哥哥向弟弟低頭認錯的？何況又是在深山裡。於是，沉默了一下的老大又說：“是這麼回事怎麼著？是這麼回事你們都別來，都滾犢子！”
末一句氣惱了老三，他唾沫星子飛濺：“你怎麼不早放這個屁……”
老二聽出話茬不好，緊忙勸場：“都別吵了！該拿房子（睡覺）啦……”老三這才不情願的偃旗息鼓，悻悻進倉子。
“把鞋脫到倉子口！”老大又聲色俱厲地命令他。
老三本就窩著火兒，聽老大這麼一說，氣蹶蹶的：“淨窮說道兒！”一腳把鞋踢到了別處。
“你回來！”老大又氣上丹田。
“我回來咋的？我回來咋的……”老三氣咻咻站在老大面前，一臉不服和蔑視。
“你、你就這樣脫鞋？你都三十歲的人了不知道放山人的規矩？不知道這是求山神爺派豺狼狗來撒泡尿保咱們一夜平安嗎？”
“嗬，都啥年代了還山神爺山神爺的，平安不平安在這個？你到不平安的地方來能平安嗎？”
“你……”老大臉氣成紫茄子色，“你、你這混犢子嫌不平安滾回去！”
老三稍作遲疑，收拾東西要回家。老二急忙阻攔，奪下他的行李：“你耍什麼小性子？說你兩句就受不了啦？有用沒用叫你脫到倉子口兒你就脫到倉子口兒唄，淨犟些沒用的！”經老二這麼一批評，老三蔫巴下來——他確實也沒膽夜裡獨自出山。
臨睡前老大氣哼哼地又發話了：“都把煙油子透透！往床鋪周圍抹抹！”老四心裡話：怪不得三哥說大哥淨窮說道兒，這抹煙油子又是討哪路神仙的好？他不敢問大哥，問了二哥。
“防蛇。”
到此為止，兄弟四個才算真正安定下來，漸漸進入夢鄉。
老大剛迷糊著，又被“沙啦沙啦”的響動聲驚醒，並且愈響愈近，愈近愈響，到了倉子跟前。老大的心提到嗓子眼兒：難道……難道……真……真是山神爺派豺狼狗來撒尿嗎？還是……還是……未等他想明白，“呼啦啦”倉子便被一股巨大的力量推倒，兄弟四個都被壓在了倉子底下，幸虧上面覆蓋不重，沒造成傷害。哥兒四個慌忙往外拱，一出來就見一隻半截牆似的野豬在亂拱。野豬也被他們嚇一愣怔，隨即兩耳陡豎，鬃毛起，昂頭齜牙衝他們“嗷——嗷——”發威。
哥兒四個都舉起了小板斧，準備跟野豬拼命。老大見野豬沒有攻上來，命兄弟們不要招惹它，退著，慢慢撤離。最後，他們爬到了附近的一棵老丫杈樹上。
四 踏破鐵鞋無覓處
天亮以後，野豬退去。
老大第一個下樹，到倉子廢墟上翻找他們的口糧，找出來的淨是些被野豬糟蹋了的麵粉。沒辦法，只有對付著吃。老大燒好一盆漂著草屑、混著土渣的疙瘩湯，兄弟四個每人勉強吃一碗上了山。
他們一字形擺開，每人拿著一根一尺長的索羅棍，間隔四五米，拉網般地往前找。草叢、樹隙、甚至石縫兒，所到之處，無一遺漏地都看遍。
老大左顧右盼地正找著，猛然一個大閃身，立定打住。怎麼了？到懸崖邊了？不，撞上狼了。
一隻牛犢般大小的黃狼坐立在距他五六步遠的小道兒上。這所謂的小道兒，只不過是林中樹與樹之間一條比較寬的間隙罷了，最寬也不過一尺。這隻狼就坐立在道的中央，眯縫著兩眼一動不動地看他。老大穩神後，舉起棍子作欲打狀。那狼，既不驚，也不怕，更不跑，一副穩坐釣魚臺、泰然自若的神態。此時的老大卻膽怯了，不敢上去真打。一方面怕狼身後有“雄兵百萬”，惹得群起而攻之；另一方面也是迷信思想作祟；說不定是山神爺派來指路的。他這樣想，還朝狼點了一下頭，意作認可和領會，命兄弟們另闢路徑。
老四來了脾氣：“不就是條狼嗎？幹嗎怕它？四個人還幹不過條狼？”拎著棍子過來要打。棍子未掄起便被老大抓住，呵斥退去。無奈何，老二老三老四隻有折轉方向，由原來的朝北改為向東。沒聲沒響地又找了一陣，林子逐漸稀疏起來，並且越走越稀，眼前出現了一片空曠地，陽光照在上面分外明亮，十幾只狍子在徜徉吃草。老大見了，激動不已：多虧沒打狼，另闢了路徑，果真是山神爺指路，這裡面一定有參！因為他聽好多人講過，參，有生長在林中草地上的。所以，他高興地奔過去，到了草地，把人員又重新作了調整，讓老四挨著自己，重新對老四講了一遍參葉、參果的外形特徵。把間距也縮小到了兩米。由西向東，仔細地梳找起來。
這一找，便找到了日斜西山，足球場大小的草地被他們東西梳了南北梳，幾乎每一株草都扒拉過，也未見著他們要找的參葉和參果。每個人都餓得前胸貼到後背上。
老大說：“老二老三到林裡搭倉子，這回可別搭到地上，架到樹上安全。老四和我做飯。”
一會兒，一大盆髒糊糊但仍不失麵粉香味的疙瘩湯燒好，兄弟幾個再也不嫌草沫子卡嗓子和土渣硌牙了，扒到嘴裡舌頭一卷嚥進肚裡。別看髒，每人扒了三四碗。
拿飽後，頭蚊子起潮他們鑽進了架在樹杈上的倉子，用塑料布將倉門封好，躺在倉子裡聽蚊子潮的嗡鳴，聽著聽著都睡了。
一夜好覺，一宿平安。
第二天，晨曦剛露，炭青色的夜幕尚未退盡，老大便帶領三兄弟又上山了。
這一天他們又找到了兩塊林中草地，梳理到天黑仍無收穫。
第三天……
第四天……
第五天……
一連過去了七天。
這七天裡，他們翻越了無數座山，覓過了無數個草崗子，尋過無數片古樹參天的原始森林……人消瘦下一圈兒，皮膚被蚊子咬起了一層老疥皮，衣服也被樹枝颳得破爛不堪，竟沒找著一棵參，真正應了老三的預言：交白卷。
老二老三都垂頭喪氣，情緒低落到了極點。老二說：“現在回去挑葡萄還不算太晚，沒有近的也有遠的，多多少少還能挽回些損失。”但老大不死心，仍要繼續放下去。
老三自第一天和老大鬧了個臉紅脖紫後再不搭言，這會兒真正抑制不住了：“我說你這人怎麼這麼固執？一而再、再而三地已經空放了七天，還要再空放下去！你非要倚著這棵樹吊死怎麼的？”
老大這會兒脾氣好了，不發火、不聲高：“吊死也罷，不弔死也罷，有心來了，再放幾天看看。”
“你……”
老二怕他倆再打起來，不耐煩地擺手止住了老三：“隨他吧！隨他吧！”
第八天裡，老二老三根本不往地上看，倆人不是坐著就是躺著，完全是出來“磨洋工”給老大看的。老大氣得決定：再也不往下堅持了，立馬回家！
這時候，他們正走到一處朝陽的山窪裡，不知什麼原因，這裡竟是一片稀疏的柞、椴、楊、松雜生的林子。樹幹溜直，高大擎天，下面草荊稀少，腐葉如毯。一棵倒地的老椴木，樹徑有一人粗，樹皮已蛻盡，上面光滑潔淨，像一鋪超長圓炕。老二老三不必說，就連老大這時也不想再挪半步，爬上去，放倒身子。很快，兄弟四個都發出了長而勻稱的鼾聲。
五 得來全不費功夫
一座造型典雅的別墅座落在鮮花爭妍的草坪上。樓前有張紫檀木老闆桌，氣派大方，光亮照人；桌後的真皮轉椅更是彰顯出了令人敬慕的高貴神韻。老大一屁股坐進去，手搭桌沿兒，甚感舒服和愜意……忽然，朗朗天空飄來一朵彩雲，悠悠然降落到面前，彩雲一著地立刻化成了一個身穿藕荷色睡袍的女子，含情脈脈地走到他跟前，開啟袍襟，白條身軀盡收他眼底，甚至連最隱秘的部位都看得一清二楚。老大喜不自勝，伸手去摸，女子卻合上袍襟，輕啟碎步，進入別墅，“咣”地一聲把門關上。老大悵然若失，大叫：“嶽倩！嶽倩……”
坐起來的老大心情異常惆悵，想：這夢真蹊蹺，自己和嶽倩……
這事兒還得從今年開春兒說起。這是個陽光溫和的下午，老大在粉坊裡算賬。“你這兒用人嗎？”老大抬頭，見門口站了位美貌女子，尤其那兩隻杏仁眼，嫵媚得攝人魂魄……老大的眼久久沒有從她臉上移開。女子眉飛色舞，微笑著走到老大面前，把手放到桌上，“你還用人嗎？”仍是甜甜的、柔柔的，比上次又增加了親近的色彩。老大情不自禁地握住了她柔軟的小手：“用，用！”
這就是他夢中的嶽倩——原是一位很紅的坐檯小姐，去年，被一名外號叫鑽山猴的商販從雲南邊貿城騙到了長白山……此人靠歪門邪道小日子過得還算興旺，只可惜身體瘦弱，性功能低下，面對嬌美的妻子沒有能力，還招惹得妻子難耐難安。老大魁梧的身材，堂堂的儀表，紅火的粉坊生意，是嶽倩仰慕已久的偉丈夫……因此，兩人一拍即合，很快黏到了一塊兒。
沒有不透風的牆。這天，倆人又在粉坊幹那男歡女愛之事，突然，老大的老婆闖進來。情急之下，老大抓起了曬粉棍向老婆打去，竟用力過猛，將老婆的左胳膊打斷……
很快，老二、老三都聽說了此事，跑到粉坊看到昏暈過去的嫂子，心如刀扎：嫂子為人善良，勤勞持家。更何況母親去世早，是嫂子照料他們娶媳婦成家……老嫂比母之情使這倆血性漢子撲上去把老大一頓拳腳，又到嶽倩家砸了個稀巴爛……
這事兒已過去半年多。就在臨進山的前幾天晚上，嶽倩突然找到他，撲到他懷裡哭成個淚人，說長時間看不見他，想得要死。
老大說：“你我都是有家的人，過去的事就讓它過去，往後不要再……”
嶽倩不幹，她說：“今生今世就是當牛做馬也願跟你在一塊兒。咱們跑吧，跑得遠遠的，跑到沒人知道的地方。”
老大說：“不行不行！你我都沒有多少錢，跑到人生地不熟的地方吃什麼？住什麼？”
嶽倩仍不幹，摟他更緊，還一邊蹬腿扭身地唧唧：“不嘛不嘛，我就是要和你在一塊兒，我離不開你，我——現在就要你……”
老大禁不住送上門兒的美色誘惑，性慾洪流再次衝破堤壩……
安慰走了嶽倩，老大又舊情復燃，覺得和嶽倩這樣的女人生活在一塊兒是人生最大的快樂和幸福，何不按嶽倩說的道兒去走呢？於是，他便產生了一個想法：不是要合起來搞小秋收為老四蓋房娶媳婦嗎？何不利用這次機會把錢捏到手和嶽倩遠走高飛？所以，在商定具體放山項目時，老大經過反覆斟酌，認為只有冒風險挖棒槌才有希望捏到大錢。也就是說，為捏大錢他才力主挖棒槌的。現在，他的期望徹底破滅了，卻做了這麼個奇怪的夢。
心情沉重的老大睡眼惺忪地想著心事，恍惚中，一隻黃嘴紅翅的鳥撲稜稜從一束紅果子上飛起來，落到附近的樹枝上，啁啾兩聲又飛走了。老大心裡“咯噔”一震：這是什麼鳥？怎麼這麼像人參鳥？是，是人參鳥！有人參鳥的地方就有人參！對了，它好像從一束紅果子上飛起來，那是什麼果？看看去！這時的老大完全清醒了，振作起了精神，站起來順著樹幹向前走，走了十幾步。呀！這不是人參果嗎？！這不是一束像雞腰子樣兒的又鮮又紅的大人參果嗎？！
再看莖葉，確確實實是人參的莖葉，只是莖稈粗壯健碩，掌狀葉片寬綽肥大。“一二三四五六七……十……我、我、我……”突然，老大的牙齒劇烈地打起架來，兩手發抖，全身顫得連站立的力氣都沒有了。
原來，他根據參果參葉判斷：這是一棵曠世奇參，少說八兩。俗話說：七兩為財，八兩為寶。小時候，他曾聽爺爺講過這樣一個故事：古代有位放山人，挖了一棵八兩四錢六的參，獻給皇上。皇上問：“你要多少銀兩？”他說不出個子午卯酉來，惶惑中，腳底一滑，跌倒地上。皇上說，“你要一帑？”他不知一帑是多少銀子，不敢答應，欲站起來，不曾想又一個趔趄滑倒。皇上說，“你要兩帑？”第二次跌倒卻閃了腰，趴到地上起不來了。皇上說：“我明白了，你想要一百帑……”這故事說明黃金有價寶無價！眼下，我、我、我不是要發大大大大財了嗎？這是山神爺送給我和嶽倩遠走高飛的呀！想到這，他激動得癱坐到地上。
癱倒後的老大又罵自己：真沒出息，還不知是真是假，就激動成這樣？真參哪有這麼多葉片的？他這樣給自己提出問題還真管用，神經質逐漸消退，身上也慢慢恢復了力氣。
來到人參跟前，老大想再確定一下真假，趴下，扒根部的土。哇！一顆碩大的黃皮膚參頭露了出來，不用懷疑！這時的他不再篩糠了，而是心又“怦怦”狂跳起來。為什麼？因為他又產生了一個想法：我何不趁他們都還沒醒，挖出人參逃走呢？於是，便悄悄拿起鐵鍬向參走去。
六 參王出世
就在老大下鍬要挖的時候，老二坐了起來。
老大見老二坐起來，慌忙將鍬撤回，裝作沒事兒似的回到原處。
老二打了個哈欠：“你挖啥？”
“啥不是。一墩草，我當是藥材。”
老大便招呼老三老四：“都起來！找地方搭倉子去！”他想把兄弟們引開。
老三老四睡眼惺忪地跳到地上。老二在往地上跳之前，順著樹幹向前走去，他要去看看老大以為是藥材的那墩草什麼樣子？說不定真是棵藥材。當他走到樹杈空跟前，驚得大叫起來：“這不是一棵參嗎？這不是一棵大人參嗎？你們都過來！這裡有棵大參！”
老三老四都跑過來。老大也裝作驚喜的樣子跟過來，但，仍潑涼水：“哪是參，參哪有這麼多葉片的？參只有六品葉，七品葉，八品葉的都很少，這是一棵像參樣的野草。”
老二成竹在胸地說：“不可能！”隨即蹲下扒根部的土，很容易扒出了碩大參頭。在事實面前老大隻有和兄弟們一塊認可：“是參。”
“哇——”
突降的驚喜使老三激動得臉紅心跳，以為是夢。他掐掐臉腮，痛。使勁掐，痛得厲害——不是夢，是實事，是百分之百的事實！“騰、騰、騰”，揮舞拳頭連蹦了三個高兒，又像想起什麼，慌慌地問，“咋辦？咋辦……”
老二說：“按山規進行吧？”
老大無精打采地：“進行唄——”
老二大喝一聲：“棒——槌——”
老三搶著歇斯底里地應：“跑——不——了——”
老大掏出了紅繩，將參冠拴住，又將繩的兩頭分別拴上一枚銅錢，結到樹枝上。迷信說法，這叫拴住了參精，不會叫它再從地底下遁逃。
儀式第二步，叩謝山神爺。兄弟四個一字排開，雙膝跪地。沒有香，插棍為香；沒帶紙，樹葉當紙。老大雙掌合十，虔誠地說：“山神爺在上，多謝您老人家恩賜山寶予我。”他應該帶上“們”，代表大夥兒，可他這人脾氣耿直，尤其對神靈，不能說謊，心裡認為這參是山神爺賜給他和嶽倩過幸福生活的，所以，心裡怎麼想，嘴上就怎麼說。老二、老三，連老四也都聽出了不妥，但都沒往心裡去，誰在意這一字之差呢？都跟著磕了三個頭爬起來。
下一步該挖了。
老大說：“現在天要黑了，別挖壞了，明天再挖吧。”
老二說：“明天挖晚上咋辦？咱哥兒幾個看著？
“看什麼？在這深山老林哪有人偷。”
“不看不行。咱兄弟幾個輪著看，倆人一班兒，上下夜。我和老四，你和老三，就這麼定了。”
老二這樣安排是有意圖的，他從神態上看出了老大的不自然，況且在扒土辨真假的時候，發現土已被人扒過，說明老大已提前辨認過這棵參。難道他真沒認出來嗎？他是個老放山人，這方面經驗在他和老三之上，不可能辨認不出來，那他為啥說是一墩草呢？難道……老二不想把老大想得那麼壞，但他有個處世哲學：不怕一萬，就怕萬一。所以，他安排老大和老三一班兒，倆人平日就不對付，上山又紅過臉，不會出現一人代班兒或合謀。這事兒還真讓老二給估算對了，老大和老三值的是上半夜。兩人各坐各的，直到換班，幾乎沒說上一句話。下半夜是老二和老四的班兒了。老大把老四叫到一邊，囑咐道：“一定不要打瞌睡，更不要離開。千萬想著，你二哥攆你也別走，和他值到底。”老四一一點頭。老大這才放心回倉子睡覺。顯而易見，他也是怕老二把老四支走，獨個把參挖跑了。
一夜的青霜熬過之後，兄弟四個先把樹杈子砍掉，老大繞參畫了一個直徑三米多的圓圈，讓三個弟弟順著圓圈向下挖出了一條一人半深的圓溝。然後，老大把斧子、鐵鍬全收起來，扔進了山下的泡子裡。
“你這是為啥？”老二說。
“為了不傷參的一根毫毛！”老大聲色俱厲。
“那——咱們怎麼挖？”
“用水衝！用竹籤一點一點往裡剔！”
老二想想也有道理，只是，為啥把斧子也一塊兒扔了？這老大腦子真是出了毛病。
其實，老大扔鐵鍬、斧子，是醉翁之意不在酒，他是怕老二老三甚至老四，在參挖出之時，拿人當蛇鏟、當柴劈，壞了他的好事。
閒話少敘，兄弟四個開始挖。老四負責到山下端水，先將土潤溼。老大、老二、老三用竹籤慢慢往裡剔。
剔、剔、剔……
摳、摳、摳……
撥、撥、撥……
第三天，老大又把竹籤全收起來，捆到一起，點火燒了。
“你幹什麼？不挖了咋的？”老二和老三很不理解，語氣中帶出氣惱。
“不是不挖，竹籤也不把握，全部都用水衝！”老大瞪眼兇叫。
老二和老三雖然氣兒不順，但也知道這是個不傷參須的萬全之法，只好耐著性子聽老大指揮。於是，老三也被派入端水行列，可鋁盆只有一個，只好將披倉子的塑料扯下，撕成兩大塊，和老四兩人用塑料布兜水，大大提高了效率。
老三和老四將背上來的水倒進溝槽裡，老大和老二用手往土上潑，用潑的力量將泡軟的土沖掉。
就這樣，兄弟四人潑衝了七天，加前面外圍竹籤摳剔的三天，他們整整挖了十天。一棵胸徑五點七釐米，體長八十九釐米，須長一百五十三釐米，頭、頸、身、胳膊腿都酷似人形兒的毫髮無損的大參離土了！老大根據皮膚紋路判斷，“此參少說八百年以上。”說完從行囊中掏出小秤一提掛，激動得只能用唱的形式報重量：“一斤——三——兩——六——錢——二！”
“哇——”
老三又一次蹦起了高兒。老三雖然文化不高，但這方面的知識卻淵博。他從有關資料上看過，日本的北海道出過一棵九兩六的參，蘇聯的高加索出過一棵一斤一兩的參……也就是說，他們現在挖的這棵參是世界上有史以來出土最大最重的野山參！老三又歡呼海叫起來：“長——白——山——我——愛——你——我——謝——你……”叫聲在靜謐的原始森林上空飄蕩，飄蕩……
高興和激動過後，老大小心翼翼地用苔蘚和樹皮把參包好，然後說：“眼下，最需要解決的是吃飯問題，咱們分頭去找吃的吧。”
老三說：“怎麼找？斧子鐵鍬都讓你扔了，狍子野豬用手抓？”
“動動腦子！實在不行蛤蟆也可吃嘛。”
老大的話提醒了老二：“捉蛤蟆還不如捉魚。”
“那你們捉魚，我捉蛤蟆。”老大要走。
“你停下。”老二說。
老大不好再走，站住。
老二過來說：“你現在有重貨在身，不能單獨行動了，我們仨得保護你。”
老大的心“咯噔”一震：難道他們覺察出來了？但他很快又調整好心態，極力表現出平靜的樣子，不以為然地看了老二一眼，往地上一坐：“那你們幹啥我跟著就是了。”
老二真還有辦法，用長藤和毛條子編織成了一條六七米長的拉網，到泡子裡幾網便圍上來三四十斤的黑鱗鯽魚，煮上了一鋁盆。
夜幕又在嫋嫋青煙中沒聲沒響地落下來。
七 逃跑的參精
頭蚊子起潮兒，兄弟四個都草草吃了幾條清煮魚便鑽進了倉子。老大把行李鋪好，從懷裡掏出參王放在了枕頭底下。
這是他們進山半月來最後一個夜晚，也是兄弟四個都難入眠的夜晚。
先說老四。
老四對錢財看得不怎麼重，他就想有個工作，只要讓他吃食堂、住宿舍，幹什麼都行，甚至不給工資都願意幹。他最大的願望是當一名警察。他曾託他的一位已當上警察的同學在公安局為他謀個差事。這次放山，雖然哥哥們的初衷是為他的住房和成家而來，但他可不那麼打算，他只想分棵幾品葉的參送給同學澆澆油，為他早日辦成大事。不曾想挖了一棵這麼大的參，四個人的份兒，人情送不成，老四現在著實不怎麼高興。
再說老三。
老三是個有錢就享受的樂天派。十七歲初中畢業就到社會上在“鑽山幫”裡混，是個有名的山貨通兒。和參一見面便深知這棵參的價值，言明“人人有份”，恨不能立刻換成大捆大捆的鈔票……此時的他躁動不安，翻來覆去作他的打算：先買輛轎車開著，再到城裡買個樓。還有，還有媳婦，他眼前出現了媳婦俏麗的身影兒……十多天沒和她親熱了，他好想她。等有了錢，一定給她買高檔時髦的衣服穿，買最貴的化妝品搽，還有皮鞋，一定要跟兒最細的。摟她跳舞……摟別的女人……老三陶醉在未來生活的暢想裡。
老二又作何打算的呢？
老二和老三大不一樣，他這人務實，在錢沒到手之前從不做任何設想和打算。所以，他現在所想的只是怎樣把參王安全地帶出山，從幾天來的種種跡象看，老大確實靠不住，還是那句話：不怕一萬，就怕萬一，今晚一定要留神！
老大的心情又如何呢？
此時的老大的腦里正翻江倒海：只剩下這一夜的機會了。過這村可再沒這店了，什麼時候動手？一定要在他們睡熟以後，還是下半夜安全。他想著白天識別好的路線：出倉子向北二里有條溝堂子，左拐直走就是出山的方向。出去先找到嶽倩，從下道去向就近的大楊樹車站，一定要趕在他們追出山之前登上火車……
夜，越來越深，老二和老四都發出了鼾聲，只有老三還在翻動。
又過了很長時間，老三也不動了。老大的心狂跳，是膽怯呢，還是動搖了？他問自己，身為兄長，和三個弟弟，尤其老四還未成家，好這麼幹嗎？這一火花剛一冒出，另一面火花便激烈碰撞出來：山是你力主進的，參是你發現的，你獨吞完全有理由。至於他們幫著挖，到時候每人給他們捎回個一萬兩萬的也對得住他們，老四還可多捎點……兩面火花這一對撞，後面的火花明顯佔了上風，老大的心又穩實起來，堅定起來。他督促自己：男子漢大丈夫就應該為自己的幸福當機立斷。想到幸福，他眼前立馬站出來兩個女人，一個是人高塊兒大、嗓門兒也大的老婆，一個是窈窕勻稱、俊美柔順的嶽倩。想要幸福，想要嶽倩，必須馬上行動！想到這裡的老大“呼”地坐起來，伸手到枕頭底下掏參，手剛伸到枕頭邊，忽聽老二叫一聲：“大哥！”嚇得他緊忙把手縮回來，問：“你還沒睡？”又聽老二“大哥大哥大哥……”一聲比一聲低，一聲比一聲弱，原來是夢話，虛驚一場。
老大讓驚跳的心先穩定一會兒，聽聽兄弟們又都鼾聲連連了，才又慢慢彎下腰，伸手到枕頭底下掏參。第一掏沒有，又來第二掏，還沒有，緊忙又來第三掏、第四掏，摸遍全床鋪仍沒有！嚇得汗毛立成了鋼絲，冷汗“唰”地湧出來，大叫：“參——參——我——的——參——我——的——參……”
老二第一個爬起來：“參怎麼了？參怎麼了？”接著老三也驚醒了，兩人把床鋪又重新摸了個遍，把老大身上也都摸遍了，還是沒有，二人也都嚇出一身冷汗。老二想：這就怪了，我可是一宿裝睡，豎著耳朵監聽老大。他除了第一次掏參被我裝夢話嚇回去外，這是第二次，再沒聽到看到其他情況，那參為啥沒了呢？
“參放哪裡了你不知道？！”老三詰問。
“就——放——到——枕——頭——底——下——啦——”
“放枕頭底下你跟枕頭底下要出來！要不出來我劈了你！”老三揪住老大的衣領發瘋般地嚎叫。
老二拉開老三：“現在不是打架的時候，趕緊撒開人找，還是有賊！”
老大哭著說：“別——找——了！別——找——了！我一夜沒睡，沒人偷，是參精知道了我壞良心，自己跑了！我想獨吞她，我沒這福分。山神爺啊山神爺，你看在我三個弟弟的份上，看在我老胥家祖宗的份上，讓參精再回來吧！再回來吧！再回來吧……”
靜謐的夜，廣袤的大山深處，茂密的原始莽林，遊走的老虎、覓食的野豬、酣睡的熊瞎子、蹦跳的梅花鹿……所有森林家族，就連熟睡的花鳥魚蟲都被他的懊悔嚎哭和哀求驚醒……
突然，有人哈哈大笑起來，笑聲來自空中，抑揚頓挫的聲音不斷傳來：“胥家老大，做人心要正，心要誠，誠正才是立世為人之本。念你悔恨知錯，念你家祖宗為收山寶命喪異鄉，念你四兄弟辛苦半月，參——還是屬於你——們——的——”隨著聲音，從天上掉下一個黑物件。老三正仰臉，“啪！”落到他胸前，雙臂抱住，打開一看，親——娘——正是那棵毫髮無損的參王！這下，老三這個不信神不信鬼的人也信服地跪地叩拜：“多謝山神爺，多謝山神爺開恩哪！多謝……”
“哈哈哈……”忽然，空中又傳來朗朗笑聲，隨著笑聲，一個黑影飄然而至，落在老三面前，驚得老三向後躲閃。
“三哥！是我！”
聽聲音看外形——“老四！怎麼是你？”老三吃驚不小，一頭霧水。
原來，老四這人外憨內鬼。自從挖出參王后，他見大哥二哥相互戒備，彼此設防。又見大哥神情詭秘，行態反常，心裡便告誡自己要提高警惕，嚴防書本上說的圖財害命的事發生。平心而論，他不想讓哪個哥哥受傷害，也不想讓哪個哥哥去做傷天害理的勾當。所以在山中最後一個夜晚，除老二裝睡外，還有一個比他裝得更像，就是隱蔽得更深的老四。除監視老大保護參王安全外，還監視著老二和老三，以防不測。當老大第一次下手被老二裝說夢話嚇回去後，他便知變故發生迫在眉睫，必須立馬行動。他利用老大和老二說話時的噪音的保護，藉著倉子裡的黑暗，輕輕下到倉子底下，伸手取走了參王，爬到了樹上……
老四講完，老二老三都長出一口氣，他們這才想起剛才光忙於找參，竟忽略了身邊沒有老四。老三悻悻地越過老大，過來抱住老四，竟有兩顆熱淚潸然滾落，是高興？還是感激？
老大的心情又如何呢？此時的他羞愧得站也不是、坐也不是、笑也不是、哭也不是，只恨地下沒縫兒鑽進去！
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