長期以來，很多人都認為曹操是一個傑出的軍事天才，老練的軍事統帥，稱讚他“用兵如神”。可是，一個面對敵人時經常產生投降、逃跑的想法，而且有多次冒險表現的人，這算哪門子的軍事天才？
考諸史實，可以找到不少足以證明曹操絕非軍事天才的如山鐵證：
194年，曹操與呂布在濮陽大展開大戰，多次出兵不利，不但丟失了兗州，又遇上嚴重的蝗災，軍中糧草無著。九月，袁紹乘機派人催逼他“速和”，把眷屬送到鄴城去當人質，曹操當時是準備照辦的。
眾所周知，紹“外寬內忌”，“內忌多害”，不但手下比較有才能之人，如沮受、田豐等遭忌被殺，就是與異母弟袁術也矛盾重重。像曹操這麼一個頗具權謀之術、有強烈野心的人，投降而作他的部屬，能不被忌遭殺嗎？
可是曹操並沒有清醒地作出這樣的判斷，而是直到程昱指出他“臨事而懼”，考慮不到降紹的危險，做那“韓、彭之事”，“將北面而事袁紹”，那樣，未來的“霸王之業”就會斷送。曹操聽到這些道理，這才打消了降紹的念頭。
219年八月，漢水氾濫，關羽進軍，北攻樊城，淹沒于禁七軍，斬殺了龐德。曹操為關羽一時聲威所嚇倒，要遷都以避其鋒銳。
這種單純的退卻、消極的防禦，從軍事的角度來看，不就是逃跑的表現嗎？曹操當時不但未能冷靜地看到于禁雖然敗了，但並不足以整個戰爭的根本格局；又不能明察孫劉之間的關係表面上很親近、實際卻多有隔閡，孫權不會希望看到關羽得志的矛盾，他完全可以派人去說動孫權，派兵截斷關羽的後路，那麼關羽勢必撤軍南退，樊城之圍自解；更沒想到利用關羽同糜芳、傅士仁之間的矛盾來做做文章。
可見，曹操只看到前線一時的失利，而不問國家整個局勢如何；只看到關羽軍從正面來的兇猛，卻不明白在他後面尚有它的強大敵人；只懾服於關羽軍表面的強大，卻不明白其內部具有足以削弱他的勢力。可以說是昧於知己，又暗於知彼。
何況關羽扼守荊州，是劉備集團欲興復漢室以成霸業的隆中決策所定的戰略計劃；而羽“為人強梁”，“矜其驍氣，陵轢於人”，是個“有併兼心”的“熊虎之將”。如果羽進操退，羽追操逃，遷都避羽所造成的嚴重危害，不但樊城之圍無法解除；“淮浦之人”將動搖附羽；就是國家根本京師許昌，也會淪於敵手。
由於司馬懿、蔣濟依據總的作戰情勢，出謀劃策，才打敗羽軍。按說，一個真正的軍事天才，能征善戰的老練統帥，不在於戰事順利時能挫敗敵人，卻在於戰事失利、敵方佔上風時不失理智，表現出特別的堅毅和高度的鎮靜，在不能正面迎擊敵人的情況下，能從各方面鑽敵人空子，想出種種辦法打敗敵人。
而上述兩例證明曹操與此相反，他臨陣對敵，遇到危難，便想屈服、投降，或要逃跑、遷都，不知“意思安閒”、“意氣盈溢”為何物了。
曹操好走極端，失利時，或想投降，或想逃跑；順利時，就輕敵冒進。試觀四例:
190年，曹操以為董卓不曾“倚王室，據舊京”，便可“一戰而天下定矣。”於是，輕敵冒進，與董卓部將徐榮戰於榮陽，兵敗失馬而為流矢所中。倘若沒有曹洪力救，以自己戰馬讓給他騎，使他趁亂逃去，險些兒命都送了。
214年夏，呂布屯兵淮陽。曹操認為呂不能據東平，斷亢父、泰山之路，乘險要擊他，便以為呂“無能為”，而發動進攻。結果，被殺得落花流水，陣亂兵逃；自己則突火、墜馬、受傷、被俘。如果不是呂軍士不認識他，把他釋放了，險些兒又將性命斷送。
197年，曹操南向駐兵淯水。張繡本已向他投降，只因他既霸佔張繡的嬸嬸，又收買張繡的親信胡車兒，準備殺張繡卻又不慎走漏消息，終地遭到張繡的襲擊，一子一侄死於亂軍之中，曹丕澆幸逃脫，本人右臂被射傷，坐騎也被射中。如果不是長子曹昂把自己的坐騎讓給了他，猛士典韋與張繡大軍作殊死格鬥來掩護他，那曹操早就完蛋了。
要不是于禁能於大敗中，獨勒所部，且戰且引，死命掩護曹操；繼而討擊劫掠之兵，整頓軍紀，鑿塹安營，嚴以待敵，那麼張繡大軍追至，狼狽逃竄中的曹操，終究是要被俘處斬的。
還要指出，曹操從184年至此淯水之戰，已指揮十三四年的戰爭了。在歷次失敗中，自應好好吸取教訓，便於以後指揮戰爭。他不這樣做也罷，反而對眾將說什麼：各位瞧好了，我曹某人今後不會再打敗仗了。
真的不再失敗了嗎？歷史卻嘲弄了他。211年，曹操統領人馬，攻馬超於憧關。
眾謀士紛紛指出關西軍很勇猛，尤其是他們慣於使用長矛打仗，不好對付。曹操卻說什麼“戰在我，非在賊”，似乎這次戰爭的主動權全由他掌握了。結果卻為超軍所追殺，全軍四散奔逃。好在還有許褚舉起馬鞍拼命保護他，否則曹操非死於亂箭之下不可。
然而，在諸將慶幸逃出一劫之時，曹操不但不承認自己在戰術上的錯誤，反而大笑，說什麼“今日幾為小賊所困”。象這樣強為之辭，聊以支吾搪塞，自解其嘲，該是矯情傲世到了怎樣的地步!
從以上四例，不難看出:
第一、曹操在軍事上是個不折不扣的冒險主義者。他經常不審查敵我雙方的客觀條件，貿然與敵人決戰，以致遭受多次慘敗。這根本算不上什麼“每戰必克”好吧！即便有時獲得勝利，那也是僥倖取勝，就連他自己也承認207年破烏桓只不過是“乘危以僥倖”。
第二、曹操作為一個軍事統帥，過於狂妄自大。他自稱“天下英雄”，自誇“多智”，自以為“更事多”，常常大吹牛逼，不是以為“一戰而天下定矣”，便是斷定敵人“無能為”，輕視敵人是“小賊”。結果，本是可以敗敵的，反而被敵所敗。
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