《天龍八部》裡的慕容復他一生最大的願望，便是希望自己能夠有朝一日光復在數百年前已經被滅亡的燕國。其實慕容復所說的燕國是前燕、後燕，南燕、西燕四個國家組成的一個國號為燕的政權，並不是僅僅只是一個國家。隨著南燕亡國後，慕容氏的燕國就這樣全部滅亡了。
但是有一點很少有人知道，那就是慕容氏建立的燕國，並不只有四個國家，它同時是一個地跨青海、甘肅、四川多地的一個大帝國。這個帝國綿延數千裡，並且持續了350年之久，這個國家就是歷史上的吐谷渾。那麼，關於吐谷渾又有什麼樣的故事呢？
它的創始人是慕容吐谷渾，他是慕容族首領的大兒子，但不是嫡子，他是前燕的繼承人慕容廆同父異母的哥哥。因為吐谷渾不是父親的嫡長子，所以吐谷渾不能夠繼承父親的基業，但是父親並沒有太虧待他，給了他幾千戶的人口，讓他自己成立自己的小部落，而弟弟就繼承了父親的家業。
兄弟倆的關係本來都挺好的，但是之後便有越來越多的奸人挑撥兄弟倆之間的關係。導致弟弟漸漸開始不信任哥哥，甚至覺得哥哥對自己不懷好意，但是弟弟這些一直都沒有表現出來，直到發生了這樣一件事情，他們倆的關係就破裂了。
事情是這樣的，有一次放牧的時候，哥哥和弟弟倆人的牧馬不知道怎麼著就發生了嘶啞的情況，之前這種情況從未發生過。於是有人就跟弟弟說這是他哥哥故意這麼幹的，正在氣頭上的弟弟聽信了小人的話，到了哥哥那裡就把哥哥一頓痛罵，並且說哥哥不是一個好人，讓他帶著自己的小部落滾。
面對弟弟這麼無禮的表現，哥哥的回答是：發生這種情況不是很常見的嗎，為什麼要故意說是我們弄的呢，既然你讓我走，我走便是。哥哥越說越控制不住自己的情緒，最後說自己永遠不會再回來了，兄弟倆也最好永遠不要再見面了，他要在外面闖出屬於自己的一片天，證明自己的能力，不能被嘲笑。
弟弟後來想了想自己當時只不過是氣糊塗了，於是就派人趕快把哥哥給叫回來，希望哥哥回來幫他一起治理自己的部落，但是他不知道自己的哥哥也是一個要強的人，怎麼可能忍受得了自己這麼被別人侮辱呢？那個時候的吐谷渾已經走遠了，或許他是被弟弟傷透了心，知道自己如果再回去的話類似的事情會繼續發生的，所以他乾脆快馬加鞭，持續不停地向西邊走。
最後吐谷渾來到了陰山，此後他和他的部落一邊放牧一邊遷徙，不斷擴充自己的勢力範圍，並且慢慢消滅掉了旁邊的一些羌人的部落，成為了一個大的部落，最後甚至成為了一個方圓幾千裡的大的國家。從晉朝到唐朝，這個國家都一直存在著，隋朝的時候，皇帝曾一度消滅這個國家，但是不就這個郭嘉又開始興盛起來。等到唐朝的時候，大將李靖曾率軍攻打這個國家，在猛烈的進攻下，吐谷渾選擇了歸順朝廷，並且唐朝皇帝給他們的首領封了王。可是唐朝控制這個國家也不是很久，這個國家最終被吐蕃人給消滅了，成為了吐蕃的一部分，至此，吐谷渾才算真正的被亡國。
但是吐谷渾的首領最後率著一些殘餘勢力擺脫了吐蕃的控制，回到了唐王朝，並且再一次歸順了大唐王朝。皇帝依舊封他們的首領為王。
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