一副普通的油画向我们描绘了千年前一只远在西域的大汉将士艰难回归的故事，这就是十三将士归玉门。在图中我们只能看见一群衣衫褴褛的将士目光凝视着前方，我们不能了解他们历经了千辛万苦后会到家乡的感受。是喜是悲，又或者是感到庆幸，庆幸他们生在这一个不管何时何地都不抛弃不放弃他们的国家我们不得而知。但他们的丰功伟绩应永载史册，为后世所铭记。
十三将士归玉门
自张骞通西域后，这里便开始纳入了大汉治理的版图。但是西汉末年王莽篡位，大汉和西域的联系一度中断，而这一断就是几十年。在这即使年的时间东汉建立，匈奴分成两部，南匈奴附汉，北匈奴则转而西向逐步控制了西域诸国。此后被匈奴气焰日益嚣张大肆侵犯东汉西北边境，此外北匈奴还挑唆西域诸国互相攻伐从而渔翁得利。直到公元73年，一直无暇西顾的东汉才首次用兵西域，结束了同西域几十年的往来断绝。
公元74年，耿恭随大将军窦固远征西域破降车师国，朝廷重新设立西域都护府，并任命耿恭和关宠为戊已校尉。虽然如此但是北匈奴的势力依旧很大，并始终在西域的边境上虎视眈眈。很快机会救到了，由于在西域消耗巨大汉明帝一纸诏书撤回了东汉大军。只留下关宠和耿恭各领数百人分守车师前后部。次年，北匈奴单于派两万精兵进攻车师，杀死车师后王，转而攻打驻扎了数百人的耿恭驻地，将其围入城中。虽然在之后的战争中耿恭率数百人的守军，趁着暴风雨劫营！匈奴在毫无防备的情况下，被耿恭组织的敢死队一个冲锋蹂躏了一番，“杀伤甚众”。匈奴头领撑不住，“震怖”，哀叹说“汉兵神，真可畏也！”溃败而去。
虽然此役大胜，但耿恭知道，匈奴人迟早要回来，金蒲城无法固守。他旋即把部队带到了疏勒城，位于今天新疆奇台县，当年是汉军修建的一个要塞，依山傍水，地势险要，宜于久守。果然，匈奴人又来了，几万人打不过几百人？匈奴人咽不下这口恶气，非得把疏勒城踏平不可！
残酷的攻城战开始了，匈奴人数占据绝对优势，但死伤无数，就是攻不下城来。他们于是变强攻为久围，把河流上游给截断了。这一招很毒辣，守军开始缺水，一度“笮马粪汁而饮之”。耿恭下令打井取水，打到十五丈深，仍不见水。耿恭下拜祈祷，奇迹出现，“飞泉奔出，众皆称万岁”。在姜文主演的电影《天地英雄》中，就有这么一幕，如有神助。其实完全可以用科学理论来解释——匈奴人把河流上游截住后，水渗到地下。耿恭继续他的心理战：站在城头，朝匈奴泼水玩。用今天的话来，匈奴人肯定郁闷坏了，嘴中喃喃道：真是活久见！
漫长的围城仍在继续，这时又传来汉朝皇帝驾崩的消息，而车师人也叛变了，与匈奴一起攻城。几个月过去了，城中“食尽穷困，乃煮铠弩，食其筋革”，把弓弩上用动物筋腱做的弦和盔甲上的皮革等都统统煮了吃了，战士们一个个死去，但要塞仍然没有陷落，幸存者宁死不降，汉军大旗高高飘扬。匈奴人也精疲力竭了，使出招降一招，许诺让耿恭当他们的白屋王，给他找美女当老婆。耿恭说：好啊，叫你们的使者来。匈奴使者来了，耿恭把他抓到城头，一刀杀了，然后用火烤其肉。匈奴人见了，跪倒在地，一片哭声。一千年之后，岳飞写下慷慨激昂的《满江红》：“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”，即典出于此。
就在耿恭在西域激战的时候，万里之外的东汉首都洛阳，皇帝与大臣，也在进行一场激烈的辩论：要不要派救兵？那个时候交通不便，离围城已经过去了那么久，几百人被几万人围攻恐怕早就已经全军覆没了。现在为了可能已死的几百人在派大军劳师远征得不偿失。反对派以司空第五伦为首，“司空”为重臣，“第五”为姓。
此时另一高官司徒鲍昱站出来，竭力请求派援兵，他面对皇帝和文武百官，说出了在历史上有名的一段话，至今读起来，仍荡气回肠：“今使人于危难之地，急而弃之，外则纵蛮夷之暴，内则伤死难之臣。此际若不救之，匈奴如复犯塞为寇，陛下将何以使将？”
这是古代版的“不抛弃、不放弃”——咱们大汉，做人做事要厚道，将士远征，危难之际，不管他们了，对外是纵容了残暴的蛮夷，对内是伤了那些忠臣良将的心。现在要是不救他们，以后匈奴再卷土重来，谁还为大汉效命？所以，一定要拯救自己的英雄！
最终汉章帝被说服决定派大军前去救援，最后大军到达疏勒城时看到的只是衣衫褴褛的二十六人了。但是匈奴时不会让他们就这样离开，两万人围困几百人到最后还让人活着回去了，这怎么让他们在这一片混啊！匈奴决定派大军追杀。一路上汉军且战且行，终于，公元76年农历三月，衣衫褴褛的耿恭及驻守疏勒城的士兵抵达了玉门关，但由于伤病出发时的二十六人仅剩下十三人。
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