觀音灘鎮位於祁陽縣境中部略西北，距縣城12公里，東、東北面臨湘江。明朝即開埠，隨後發展為祁陽著名的水路碼頭。八尺村歷史悠久，人文底蘊深厚，村內有相當數量保持明清風格的老建築，吳家大院、劉家大院、胡家大院等傳統古民居建築保持比較完整。最具代表性的吳家大院為明代古民居建築群，始建於明朝萬曆年間。
村子路修得很好，黑色的柏油路面，標線清晰，村裡小廣場上還立個“湖南省美麗鄉村示範村”的牌子。村裡的大水塘，似乎也變成了遊船小湖，但從癟了氣的黃小鴨就看得出，平時沒有什麼遊客。
始建於明清的吳家大院，處了路邊的幾幢房子當面完整外，裡面幾乎殘垣斷壁，進去轉一圈，最後在靠廣場邊一戶見到了2位老年夫妻，經聊得知，他們是吳家大院唯一的住戶了。都是80歲高齡了。吳老正在炒菜，馬上要吃午飯了，見到我打招呼，熱情地邀請我一起吃，我謝絕後說，能否拍照，吳老很開明地說：“拍嘛、拍嘛”。
得到主人首肯，我也就不客氣了，支起架子就咔嚓起來，吳老很有表演範兒，在我拍了幾張後，正準備打住時，突然起身夾了一塊肉去喂老伴，老伴居然也很坦然得接受了，在按下快門的一瞬，我感覺眼睛一熱，淚水雙流。真是人間有真愛，人間有真情。什麼是幸福，在這裡，幸福就是當你80歲了，還有人為你夾菜。
離開吳家大院，到對面一家農家樂吃過中飯，便到村邊不遠的湘江邊的鴨婆洲看看，上洲修了橋，洲上新修了路，老房子全拆了，裡面建了遊樂場。看來這裡搞了“開發”。我便沒有了停留的興趣。
穿過鴨婆洲，便來到著名的觀音灘碼頭，水邊停著的交通船在等客；江對岸就是潘市鎮的地界，江中有一個划子飄然而來。
碼頭上去就是著名的觀音灘老街——馬頭街了，似乎也不太繁華，曾經的老區政府院子裡，有人在樹下打牌；曾經街上最氣派的供銷社現在應該是一傢俬人開的百貨店；街上的麵條作坊門口街道兩邊曬滿了長掛麵；剃頭鋪子空無一人，估計師傅在隔壁打字牌。
看過八尺村，我就想，美麗鄉村就是這個樣子？老房子作為招牌擺設，當面的的粉飾一下，裡面殘磚斷瓦，倒塌一片，金玉其外，敗絮其中，這種鄉村是人們期待的美麗鄉村嗎？新農村建設值得多方研究，美麗鄉村之路還很漫長。
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