他是岳飞同门师弟，因两项绝技成为一行业祖师爷
周侗是曾经活跃在北宋末年到南宋的一个真实的历史人物。根据史料记载，周侗是一个十八般武艺，样样精通的武术大师。他一生行侠仗义，授徒很多，但最著名的莫过于抗金名将、民族英雄岳飞。后来，小说《水浒传》创作的过程中，也说八十万禁军教头林冲、玉麒麟卢俊义、行者武松，还有哪个因为毒箭射死晁盖而成为梁山第一公敌的史文恭。
从这些包括岳飞在内的徒弟们来看，周侗所教授的徒弟个个武艺不凡，都是能够独当一面的将领之才。特别是岳飞，周侗特意给他传授过兵法，所以文韬武略综合起来实力远远超越周侗其他的徒弟，成为令金国闻风丧胆、万人敌的一代名将。当然，其余的也不逊色，个个都是顶尖的高手，但论其排兵布阵，就逊色岳飞了。
还有人考证说，武侠小说《射雕英雄传》里的东邪黄药师也是周侗的徒弟。小说本来就是杜撰的，这个说法也是依据逸闻野史，所以很难将黄药师也列入周侗的徒弟名单里。但这段野史记载也透露出一个信号，就是周侗的武功之高深莫测和技能全面，估计在从古到今的武术家里是罕见的。习练武术的人，可以因为某种武功成为顶点高手，但总是各有所长，例如有的拳脚好，有的内功精深，有的器械精熟，有的擅长暗器，有的长于马战等等。
古人说：“学成文武艺，货与帝王家”，一个人但凡学有所成，最好的出路就是报效国家，力争建功立业。但周侗这个人生性淡泊，而且也不喜欢被各种规矩所约束，所以虽然身怀绝技、武艺高深，但始终不愿意入朝为官，所以就成了一个浪迹江湖的闲云野鹤。
但凡有所长的人，可以在志向上有所选择，但也没有人愿意将自己的所学完全荒芜浪费，周侗发挥自己的特长就选择了两条出路：一个是行侠仗义，遇见不平拔刀相助；二一个就是教授徒弟，努力为社会培养人才。周侗所处的北宋末期，边境十分不安宁，朝廷继续各种将帅之才，所以周侗的这种行为也可以解释为是“曲线救国”。
周侗游走江湖，进行“游学式授徒”，他因材施教，根据徒弟的天赋、秉性等传授最能发挥潜力的武艺，于是就有了岳飞等一系列的人才，有的擅长刀枪剑戟、有的擅长弓马骑射，周侗一身的本领几乎都有了传承。但唯一遗憾的是，周侗一身绝妙的轻身功夫却始终找不到合适的人选来传授。
仔细分析周侗的这些徒弟们，虽然各人的武功各有所长，都有属于自己的拿手绝活，但他们都有一个共同的特点，就是人品相当好。岳飞精忠报国、武松刚毅正直、林冲高洁自守、卢俊义乐善好施，即使那个被当做梁山第一公敌的史文恭，不过是斗争立场的差异，但抛开了立场问题，翻遍整部《水浒传》，也很难找出他本人在人品的瑕疵。
而周侗引以为憾的轻身功夫失传，是的确“一徒难求”。首先要人品好，这是不消说的。其次要年龄不超过12岁，超过这个年龄即使再怎么习练，也无法到达上乘境界。第三就是要骨骼纤细、身材瘦小。既然是轻身功夫，那些骨骼粗大、身材魁梧者自然无法发挥优势。第四，要机灵善变，头脑灵活。
四者缺一，就进不了周侗的法眼。天下之大，人海茫茫，符合后四条的可能大有人在，但大多过不了人品关。而且由于选择的对象年龄幼小，性格不稳定，也很难保证会不会随着年岁增长而发生蜕变。
后来，周侗游历江湖，来到了高唐州（今天的山东省聊城市）。有一天他闲着没事就上街闲逛，街头的热闹繁华自不必说。走着走着，周侗看见路边有一个卖鱼的，不知道是鱼新鲜还是渔家的口才好，反正周围一大圈人围着，有看热闹的，也有讨价还价的，也有选购鱼的。周侗也觉得那渔家说得有趣，也停下脚步凑起了热闹。
忽然，周侗看见一个赤着上身，浑身皮肤黑黝黝、脏兮兮的孩子靠近了卖鱼的摊位。他人小力气小，挤不进去，居然躬下身子，从围着摊位的人裤裆下面钻了进去。钻进去不大一会，又如同一条鱼一样“哧溜”钻了出来，然后直起身子，甩着两条瘦弱的膀子大步向远处走去。
就在这时，只听那卖鱼的渔家在里面大声叫喊，说是担子上少了一条鱼，遍视众人都没有偷鱼的嫌疑，渔家就分开人群四处张望，只见路上的行人都很正常，没有人手里有鱼，也没有发现有人神色慌张，于是就很纳闷地回到摊位继续卖鱼。
周侗心里明白，丢鱼一定和这个孩子有关，因为他亲眼看到这个孩子是这段时间唯一离开卖鱼摊位的人。所以就心头一动，尾随着这个孩子，想要看个究竟。只见这孩子走街串巷，脚步很快，转眼就走出集镇，来到了郊外的一个茅屋里。四下无人之后，这孩子手里就多了一条鱼。周侗暗想自己的判断不错，看看他下一步该做什么。
到了茅屋门口，那孩子向着屋子里高喊一声：“娘，我回来了，我今天在河里抓了一条鱼，我给娘煮鱼汤喝！”屋子里传来几声咳嗽声，算是对这孩子话语的回应。锅灶很简陋，支在院子里，也没有多余的调料。然后只见那孩子手脚麻利地开膛破肚，将鱼煮进了锅里。周侗藏身在暗处，悄悄地看着这孩子忙来忙去。
很快，一股淡淡的香味从院子里飘了出来。那孩子拿起一个碗，将所有的鱼肉都盛在碗里，然后端了进去，伺候他的娘吃。他娘就吩咐这孩子：“你也去吃吧，饿了一天了，怎么我的碗里都是肉，不是你把所有的肉都给娘了吧？”那孩子说：“今天抓的鱼很大，娘您就好好吃，锅里肉还多着呢！”伺候娘吃完，这孩子才回到院子里，端起锅喝剩下的一点点鱼汤，最后连锅底都舔了个干净。
周侗看完这一幕，心里就十分喜爱这个孩子。偷东西固然不对，但可贵的是这个孩子如此孝顺，偷东西是为了孝养母亲。自己舍不得吃鱼肉，把最好的都给自己的娘。古人说“百善孝为先”，从古以来孝敬父母从来是人的品德里最基本也是最重要的方面。况且一个十来岁的孩子，能有这样的孝道，品德方面应该不会有大问题。
周侗再一思量刚才这孩子偷鱼的一幕。身材娇小，动作灵活，从人裤裆底下可以令人毫不觉察地进进出出；他偷出鱼以后，估计是用嘴叼着鱼尾巴走路的，身子恰好遮住了鱼，那渔家可能也怀疑过这个孩子，但看到他空手走路，也就不会怀疑，可见这孩子头脑灵活。年龄也似乎在合适范围，于是周侗现身，走进了这户人家，表明身份，也表示自己想收这孩子为徒的愿望。
后来，这个孩子尽得周侗的轻身功夫真传，首先是一身轻功出神入化，身轻如同飞燕，灵活赛过狸猫，从三丈高处一跃而下，落脚在一对鸡蛋之上，鸡蛋不会破裂。周侗更传他鼎鼎有名的“缩骨功”，可以任意变幻身体大小，只要有一个茶杯粗细的孔洞，这孩子就能缩小身体穿过去。
这孩子名叫时迁，长大以后投靠水泊梁山，就是108将里的“地贼星”“鼓上蚤”。凭借一身特殊技艺，他屡次立下奇功。到了后来，人们崇拜他那身出神入化的偷窃本领，那些与时迁干一个行当的人就将时迁奉为祖师爷。时迁当祖师爷的这个行业，名称很多，例如绺客、梁上君子、扒手、三只手、小偷、贼等等。在周侗的徒弟里，虽然时迁不是多么有名，但能够成为行业祖师爷的，唯有时迁一个。从这个角度说，时迁的成就也是非凡的。当然，这不是一个怎么光彩的职业，很让人反感。
但话说回来，技能或者本领是没有善恶正邪之分的，就看拥有者是正是邪，使用这些本领是为了善意还是为恶。除时迁的那些劫富济贫的事迹之外，历史上“窃符救赵”、“鸡鸣狗盗”等典故都是贼用自己的本领干正经事，不但不为人鄙夷，反而流芳千古。清朝末期的“燕子李三”，更是凭借一身本领偷富救贫，被当时的人尊称为“义盗”。更何况“窃钩者贼，窃国者侯”，一个拥有时迁这样的特殊本领的人，其人生格局和正邪选择才是最重要的。
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