在古代，君主為了自己的皇權不受威脅，什麼事兒都能做得出來，而對於功臣來說，皇帝想要斬殺，還不留人話柄，就要好好想個計策才行。今天我們講的這個故事，就因為一個不值錢的桃子，讓三個武士紛紛自殺了，可以說非常不合理了。
這個故事發生在春秋時期，我們都知道那是一個亂世，是一個英雄輩出的時代，每個主公手下都跟隨了一群要不有勇的，要不有謀的人士，但是能力越大，在主公功成之時形成的威脅就越大，一個剛剛成立，還搖擺不定的國家，這樣人不僅是君主，就是朝中大臣也會多有頗詞。
當時春秋齊國齊景公手下有三個勇士，公孫接、田開疆和古冶子，他們各個都武藝高強，戰功顯赫，關鍵三人脾氣秉性又非常的投緣，關係很鐵，拜把子結拜為兄弟，彼此之間就像一家人一樣，相互服侍成為了誰都不敢惹的幫派。
本就是一介莽夫，腦子可能也沒想那麼多，只是行為上用現在的話講就是飄了，不把別人放在眼裡，甚至包括當時的三朝重臣晏子。要知道晏子是個官場“老油條”，不把他放在眼裡，他可能不介意，但是你們聯合起來對所有人都是驕橫的態度，就不得不讓晏子擔心他們會有朝一日聯合造反了。
於是晏子就把自己的擔心告訴了齊景公，齊景公是個惜才的人，聽完晏子的話，他有點捨不得，一下損失三員大將太可惜了，但又深知晏子的擔心不無道理，左右權衡了一下，索性放手，讓晏子自己去處理好了，事兒不是自己做的，天下人也不會怪到他頭上。
於是晏子便想出一個離間計，他把三員大將叫來，說是主公要賞賜他們。這三個人帶兵打仗是個好手，但要說到官場上的那些計謀，他們是一點不懂，一聽到說有賞賜，就興沖沖地趕來了。三個人一進屋，沒看到什麼值錢的寶貝，只看見桌子上擺放的兩個嬌豔欲滴的桃子，水果清香的氣味瀰漫了整個大殿。原來桃子是剛剛摘下來的，主公為了犒賞他們特意把他們叫來嚐鮮。
晏子交代清楚賞賜後，故作為難地說：“這桃子是第一批摘下來的果子，但是熟透的只有兩個了，你們三個人該怎麼分是好？不如就按照將軍們功勞的大小分吧，誰的功勞大，誰就拿。”
這三個莽夫再次用行動證明了他們有勇無謀的弱點，聽完晏子的話後，只想著邀功行賞，根本沒想到這是一出離間計，三人中最先站出來的是急性子的公孫接，他講了自己當年在密林中追殺野豬，勇鬥猛虎的事兒，認為自己值得一個桃子，說著就拿走了一個。緊接著田開疆說了自己在戰場上奮勇殺敵，維護百姓治安的勇猛，也認為自己值得拿走一個桃子，於是毫不客氣佔有了最後一個桃子。
而沒來及說話的古冶子，原本不打算和兄弟們爭搶的，但是看著二人完全不顧及自己，一下子也火了，氣憤地講：“想當年，主公渡黃河，河中一直龐然大物突然從水下冒出，咬住主公的馬車拖入了河中，當時所有人都被嚇傻了，只有我迅速反應過來，跳入河中去，追上水怪，成功把主公救了回來。看到我不僅救回主公，還殺了拿水怪，岸上的人哪個不為我喝彩，直呼我是河神，立下如此大功的我難道還不如你們功勞大嗎？可桃子呢？”
古冶子講完，原本以為三位會就此分道揚鑣，井水不犯河水，可沒想到，前面兩人覺得非常羞愧，認為一個真正有功的人沒有得到桃子，他們兩個卻先搶佔桃子，於是紛紛拔劍自殺了，而古冶子看見原本親如一家的兄弟，為了爭搶一個不值錢的桃子，落得如此下場，他也開始悔恨萬千，覺得如若自己苟活下去，實在不是一個勇士該有的作為，也跟著拔劍自刎了。
害死他們的哪兒是那三個桃子啊，而是人心作祟。晏子成功抓住了三人在風頭上的驕橫，深知他們此時都是眼高於頂，即便是兄弟之間，說到功勞都會甘願落人之下的。倘若三人秉性不那麼驕縱，不那麼自傲，興許不會受人挑撥。而這個二桃殺三士的典故也慢慢演變成了一個成語，表示用計謀殺人。
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