劉瑾是明武宗時期的權宦，也是明朝太監專權史上的一道奇葩。其掌權期間權勢無人能及，被時人稱為“立皇帝”，正德皇帝則被稱為“坐皇帝”。然而就是這麼一個如此權傾天下的叱吒人物，為何正德皇帝清算他時，卻能在一夜之間幾乎不遇阻力地就將他消滅？對此，我們不妨從頭說起。
劉瑾，本姓談，是陝西興平人。因家境貧寒，6歲時就隨了一個劉姓太監入宮當了宦官。剛開始時，劉瑾的宦官之路並不順利，在弘治朝時就因罪而被入獄，差點被處死。後來，幸運地得到赦免，被安排進東宮，侍奉朱厚照。
公元1505年，朱厚照繼位，改次年為正德元年，這就是明武宗。由於明武宗當時年僅14歲，正值青春年少，難免貪玩好耍。劉瑾因此投其所好，向朱厚照進獻鷹、犬等玩物，引入摔跤、歌舞等遊戲，又在宮中開起了“集市”，滿足了朱厚照經商的樂趣。因此深得明武宗寵信，劉瑾也因此一步步地掌握了朝中權力。
當時明朝廷有個機構叫司禮監，擁有著“批紅權”。“批紅權”是一項很大的權力，就是在內閣擬好的奏章上，做出最後的審批。如果他覺得行，就蓋章通過：如果覺得不行，則有權將其打回。這本是皇帝的權力，但因正德皇帝貪玩，不理政事，就此項權力下放給了司禮監。而劉瑾在通過數次升遷後，被任命為了司禮監掌印太監。因此劉瑾在朝中就擁有了隻手遮天的權力。
劉瑾掌權後，瘋狂斂財，作威作福，魚肉百姓，使得民怨載道。因此這也引起朝中不少人的不滿。正德五年，安化王朱寘鐇叛亂，都御史楊一清和監軍張永在平定了叛亂後，就開始商討除劉大計。張永藉著獻俘之機，當天夜裡就去向朱厚照揭發了劉瑾的17條罪行。朱厚照聽後，低頭說“瑾負我。”當即下令將劉瑾逮捕。
然而劉瑾雖然權傾天下，但是卻沒有掌握兵權，手下並無一兵一卒。且劉瑾的批紅、審核等權力，其實質是來源於皇權，靠的是“狐假虎威”之勢在運轉，如果皇帝覺得不對勁，將權力收回，劉瑾就變得一文不值、不堪一擊。
所以正德皇帝輕輕鬆鬆地就將其擊倒了。劉瑾也在一夜之間，從掌印太監變成了階下囚。隨後，明武宗又從劉瑾府中查出了許多諸如偽璽、玉帶等違禁物。這讓明武宗大為憤怒，於是下詔將劉瑾凌遲處死，一代權宦就這樣結束了自己罪惡的一生。
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