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“太監”在古代史書中多稱為“宦官、閹人、寺人、宦者、中官、內官、內臣、內侍、內監”等。這一詞彙傳入人們的耳朵裡，多認為是貶義之詞，我想原因多是受了一些武俠小說及影視劇的影響。
在中國古代歷史上，東漢、唐、明三朝，是宦官專權最嚴重的時期。究其原因來看，三朝卻有不同：東漢中期以後，多由幼主臨朝，政權多落入外戚之手。皇帝成年後，不甘於外戚專權局面，便依靠身邊的宦官發動政變，可以說東漢的宦官干政是由於與外戚的鬥爭；而唐代的宦官干政是由於掌握兵權，甚至可以誅殺皇帝朝官；明代的宦官干政則是由於明朝政治體制導致的，這不禁值得我們思考。
早在民國時期，前輩學者丁易便寫下了《明代特務政治》一書，對宦官干政提出了自己的見解，因此書是揭露國民黨特務統治，借古諷今，所以多強調其負面內容。
改革開放後，中國學界煥然一新，對明代宦官的研究又開始熱起來，對其評價也從全面否定到強調有正面意義的轉變，如冷東《被閹割的守護神：宦官與中國政治》，到利用新出土宦官墓誌銘作研究的齊暢《宮內、朝廷與邊疆：社會史視野下的明代宦官研究》，多元視角全面理解明代宦官制度的細節，較多新見的胡丹《明代宦官制度研究》等，另外還有海內外學者許多代表性的研究論文，可謂是層出不窮。
鄭雲鵬先生結合當下學術界的研究成果，自己又迴歸原典，利用大量原始資料，寫下《明朝大太監》一書，由嶽麓書社出版，值得品味。讀之可謂是論從史出，語言生動活潑、詼諧幽默，不失趣味。
△ 嶽麓書社《明朝大太監》
全書以時間為線索，從洪武到崇禎時期的宦官都有書寫，難得可貴的是，作者還書寫了南明的宦官。關於“南明”這一小朝廷，如果沒有認真的讀過相關著作和歷史讀物，一些群眾是不甚瞭解的，作者通過宦官這一側面簡潔又明朗的展現了“南明”小朝廷在風雨飄搖時局中的所作所為。
作者拋出洪武皇帝的治國理念及一系列的制度設計，指出了明代宦官干政是洪武時期就埋下了種子，並認為“嚴禁宦官干政”的鐵牌為子虛烏有，屬於後世文人聊以自慰的故事，這與以往網絡中明史讀物或普及知識中認為洪武時期嚴禁干政和永樂時期開始干政有所不同。
接著，作者從永樂皇帝信任宦官，鄭和下西洋、宦官與外交等角度出發，分析了朝廷利用宦官的積極一面，可謂此時是宦官干政“大放異彩”的時代，到了仁宣時期，宦官干政已被制度化，成為制衡內閣文官勢力的手段，社會上竟形成了百姓爭當宦官、自宮之風的流行。
接著，作者著重書寫了各朝有名的大宦官，如正統朝王振與土木之變，曹吉祥奪門之變，成化朝汪直與西廠、正德朝劉瑾、萬曆朝馮保與內閣鬥爭、崔文升與紅丸案、“九千歲”魏忠賢及閹黨、崇禎朝宦官眾生相等。這些是歷史的細節而又與當時國家大事發生聯繫，也是明代宦官干政中濃墨重彩之處，作者並非平鋪直敘，而是有述有論，夾敘夾議，對一些政治事件也提出了自己的見解供大家參考，對一些歷史的疑案也舉例陳說，如關於王振之死，曹化淳開門獻降等，均是值得關注的地方。
最後，作者還描寫了許多鮮為人知的宦官，如嘉靖朝的宦官麥福、隆慶朝的宦官李芳等，這些人雖不及魏忠賢、劉瑾等有名，但細節也不應被忽視，他們在明中期的政局中擔任了重要角色。作者核心觀點認為宦官干政是明朝政體特點決定的，並不是宦官自身的問題，這些也澄清了我們對宦官干政的一些誤區。
本書為大家呈現了明朝大太監的群像，有的是野心膨脹、有的蠅營狗苟、有的助紂為虐，當然也深刻地描繪了對國家有積極意義的宦官，其對政治、經濟、文化、外交的作用也值得一讀，全書為讀者展現了一個新的視角來審視明朝政局，並提出一些新的見解，值得大家思考和繼續討論，可以說是一本值得品讀的明代史佳作。
書 影
《明朝大太監》
作 者：鄭雲鵬 著
定 價：￥49.00
從大歷史的角度帶你讀透明朝宦官政治
本書通過生動的故事講述了一部明代宦官簡史，深度解析大太監的沉浮人生。作為通俗讀物，本書利用了最新的研究成果，架起了學術通往普通讀者的橋樑。
作者以優美的文筆、流暢的敘事、獨特的視角，呈現了完整而生動的明代宦官眾生相。本書參考了大量新材料，澄清了不少之前人們對宦官的誤解，非常值得閱讀。
本書封面插圖，由漫畫《花樣公公》的作者，漫畫家“悠拉悠”執筆。
本書由著名明史學者南炳文、方誌遠教授作序推薦。
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