古往今來，皇帝集權利於一身，可以任意寵愛自己喜歡的女人，可以掌控生殺大權，可以擬定未來的儲君繼承人。但是，在明朝有一位皇帝他本可以憑藉自身的才華和威望扭轉大明王朝的局面，卻偏偏因為一個女人，自甘墮落了三十年，此人就是讓大明江山汲汲可危的朱翊鈞-萬曆皇帝。
要說，朱翊鈞即位的前十年裡，在輔政大臣張居正的輔佐下，和李太后的監督下，也算得上是勵精圖治的一位好皇帝。朱翊鈞成年後，寵幸了一位宮女王氏，導致其懷孕，但是因為朱翊鈞嫌棄王氏的出身，所以一直不願意承認，在王氏拿出信物，再加上李太后的威逼下，不得已承認，並冊封王氏為恭妃。朱翊鈞第一個兒子朱常洛出生後，李太后開始放手讓升級為父親朱翊鈞自己處理朝政。1582年，張居正去逝，一直被束縛的朱翊鈞猶豫一匹脫韁的野馬，開始無情的清算張居正的家人，就連張居正80歲高齡的老母親也沒有放過，幸好李太后暗中幫忙，張居正的母親才不被餓死。
正是這一年，朱翊鈞冊封一位選秀出身的秀女鄭氏為淑嬪。在明朝，入選秀女的女子並不需要高貴的身份，只要年齡在13歲以上相貌端正，眉目清秀，耳鼻周正，牙齒整齊，鬢髮明潤，身無疤痕，性資純美，言行有禮，即便是平民家的子女也是同樣可以應選的。鄭氏，得寵的原因並不僅僅是貌美動人，更重要的是她聰明機智，她懂得呵護帝王另一面脆弱的心，她不同於其他嬪妃那樣害怕君威，她更懂得挑逗，和替朱翊鈞排憂解難，她和朱翊鈞是夫妻，更像是紅顏知己。朱翊鈞對她常常有一種相見很晚的感覺，甚至一度讓朱翊鈞認為，她是他今生唯一的摯愛。
朱翊鈞面對前朝紛爭，力不從心，而後宮裡有一朵解語花正是他想要的，於是一逃避，就是近三十年不上朝。他是大明王朝由勝轉衰的關鍵人物，而這一切竟是因為一個女人。
鄭氏的冊封速度，是整個封建王朝裡及其罕見的，她只花了四年的時間就從淑嬪到皇貴妃。鄭氏為朱翊鈞生下了兩子兩女，而存活下來的只有皇三子朱常洵。因為鄭氏深受寵愛，皇三子也特別受朱翊鈞的喜愛，朱翊鈞曾經對鄭氏發誓，要冊立朱常洵為皇子，二人還有密旨為證。而後在群臣和李太后的威逼下，不得已冊封朱常洛為太子。鄭貴妃為此大發脾氣，還拿出密旨作為憑證，可此時密旨早就被蟲蟻咬爛，鄭氏想借助兒子成太子，自己做皇后的夢想泡滅。朱翊鈞就算再荒唐，他也不敢拿國本開玩笑，更何況上有太后，下有群臣。
鄭氏憑藉朱翊鈞的寵愛，在後宮裡多次掀起大風大浪，並且策劃出“挺擊案”來陷害朱常洛，但是朱翊鈞都是睜一隻眼閉一隻眼。而鄭氏的名聲也越來越不好，甚至到了群臣激憤的地步，但是皇帝的家務事，群臣還是管不了。直到朱翊鈞臨死前，為了安撫鄭氏的心，同時也因為當初的一個承諾沒有兌現而深感歉意，臨死前，召見群臣並聲明冊封鄭氏為皇后，但是大臣以皇帝病危為由，不予承認鄭氏成為皇后的遺詔。
朱翊鈞去世後，鄭氏又活了十年，還謀劃了“紅丸案”直接導致登基二十多天的明光宗朱常洛的慘死。朱常洛兒子登基時，又聯合朱常洛的寵妃李康妃上演了“移宮案”。這個女人鬥了一輩子，爭了一輩子，到死兒子也沒能做上太子，自己也沒能當上皇后。
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