如今的科學技術十分發達，在身份識別領域更是有諸多高科技助陣，憑藉指紋就能辨別出一個人的身份，甚至一根頭髮一小塊皮膚碎屑都可以拿來當證據，隨著科技的進步，僅憑一張手部照片就能確定人的身份，因為有學者發現人手上的血管分佈和指紋一樣，每個人都不同。但是讓人奇怪的是，在沒有指紋識別的古代，古人在簽字的時候，依然還採用畫押的方式來確定身份，那這是為什麼呢？
早在秦漢時期，古人就採用了封泥制來作為保密措施，當時重要的文書都寫在木簡上，在繩端或者交叉的地方封上粘土，然後蓋上印章或者指紋，作為信驗。這種保密方式非常可靠，而且用起來非常方便，是古人最常用的保密方式之一。在中國新疆米蘭古城，出土了最早的一份唐代指紋契約文書，在落款處按有四個紅色指印，其中一個指紋很清晰能清楚的看到嵴線。
古代按手印，雖然有一定的對比效果，但是總的來說並沒有靠譜的方法來鑑別相似的指紋，而古人按手印的主要目的就是作為認可證明，古代的文化教育十分匱乏，很多人都不會寫字，故此當有需要個人簽字的時候，只有用按手印的方式來證明自己的身份，這就像是一種承諾，只要畫押了基本不會有人抵賴。古代社會民風淳樸信譽對一個來說是十分重要的事，所以說有時候一個指紋就能要了一個農民的命。
在宋朝時期，官人就已經會用指紋來判案了，古人很早以前就發現，每個人的指紋都是不一樣的，而且同一人的指紋不管畫押多少次都不會改變。古人鑑別指紋的方式只有一種，便是用肉眼識別，大家都知道指紋有螺紋和非螺紋，這是最好區別的指紋，但是總會有一些難以用肉眼分辨的情況，就算是同一人，在相隔很長時間按下的指紋都會有一定的區別。儘管如此，指紋也是古代最好用的鑑別身份的方法，正確率還是挺高的。
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