如今的科学技术十分发达，在身份识别领域更是有诸多高科技助阵，凭借指纹就能辨别出一个人的身份，甚至一根头发一小块皮肤碎屑都可以拿来当证据，随着科技的进步，仅凭一张手部照片就能确定人的身份，因为有学者发现人手上的血管分布和指纹一样，每个人都不同。但是让人奇怪的是，在没有指纹识别的古代，古人在签字的时候，依然还采用画押的方式来确定身份，那这是为什么呢？
早在秦汉时期，古人就采用了封泥制来作为保密措施，当时重要的文书都写在木简上，在绳端或者交叉的地方封上粘土，然后盖上印章或者指纹，作为信验。这种保密方式非常可靠，而且用起来非常方便，是古人最常用的保密方式之一。在中国新疆米兰古城，出土了最早的一份唐代指纹契约文书，在落款处按有四个红色指印，其中一个指纹很清晰能清楚的看到嵴线。
古代按手印，虽然有一定的对比效果，但是总的来说并没有靠谱的方法来鉴别相似的指纹，而古人按手印的主要目的就是作为认可证明，古代的文化教育十分匮乏，很多人都不会写字，故此当有需要个人签字的时候，只有用按手印的方式来证明自己的身份，这就像是一种承诺，只要画押了基本不会有人抵赖。古代社会民风淳朴信誉对一个来说是十分重要的事，所以说有时候一个指纹就能要了一个农民的命。
在宋朝时期，官人就已经会用指纹来判案了，古人很早以前就发现，每个人的指纹都是不一样的，而且同一人的指纹不管画押多少次都不会改变。古人鉴别指纹的方式只有一种，便是用肉眼识别，大家都知道指纹有螺纹和非螺纹，这是最好区别的指纹，但是总会有一些难以用肉眼分辨的情况，就算是同一人，在相隔很长时间按下的指纹都会有一定的区别。尽管如此，指纹也是古代最好用的鉴别身份的方法，正确率还是挺高的。
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