日本是世界上的潜艇技术大国，虽然没有研制核潜艇，但其完善的常规潜艇能力，令其在这一领域达到了世界先进水平。
日本的潜艇战略，突出以保卫日本周边航路、攻击敌方潜艇为优先目标。
基于对军事现代化所遇到的国内法律障碍，部分日本将领与国防官员长期突出研制可以宣传为保卫本国的潜艇力量，从而绕过法律限制，保持其在亚洲国家中的海军领先地位。
同时，日本从美国获得大量先进潜艇技术，这是其水平领先的关键因素之一。而且，日本大量参与与美军的联合演习，甚至不惜在战时可将指挥权交给美军，最大化自身的战斗力。
不夸张的说，日本潜艇力量，就是站在美国巨人肩膀上的一个马前卒。
在多次进行的日美联合反潜演习中，海上自卫队潜艇大量出动，进行拦截潜艇等相关演练，其针对目标一般认为就是为了辅助美军，实现对东亚水域的控制。
日本为强化潜艇作战能力，早已实现长期多次的派遣苍龙级、亲潮级潜艇前往美国，参加诸多为期1-3个月的各种演训活动。美、日两国近期更多的在日本海域举办各种海上联合演习。为此，美国派出航母战斗群、战略轰炸机、战斗机，甚至还动用间谍卫星，而日本则常常出动战舰、潜艇和各型战机，堪称是西太平洋地区规模最大的长期常务性海上联合演习。值得注意的是，这些演习中的美国两艘核潜艇、核动力航母常常来自于美国本土的太平洋舰队，这意味美国本土的舰队，随时可增援亚太的美国第七舰队、日本自卫队的行动。
日本也计划在本岛西向海域大量增加部署全新潜艇，以“对抗他国海军力量极度膨胀而带来的威胁”。
日本也在不断改善潜艇技术水平。其扩充、更新与研发，一直得到政府大力支持。根据日本媒体报导，海上自卫队为提高对东亚海域的监视侦察能力，计划建造27艘巡逻舰和11艘大型舰艇，并希望在未来10年内更新舰队平台，届时将可在东亚海域全天候执行任务。这其中包括了多艘潜艇。
日本防卫厅也计划开发针对敌方潜艇的新型鱼雷与声纳系统以加强侦察能力，并研制新型反潜近距鱼雷，以提高浅海区域攻击能力。
事实上，作为可以远洋攻击的武器，日本的潜艇的确已超出单纯防御范围。根据报道，日本大量部署的最新一级的苍龙级，以及已经部署的亲潮级潜艇，实际上都可以直接攻击敌方近海目标。
相关两级潜艇拥有3,000吨水下排水量左右，是全球吨位最大的常规潜艇之一，并且配备阵列式声纳先进探测设备。拥有各种降噪音设计与超高强度钢材外壳，可下潜达500米左右，大大增强了隐形能力。
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