早在1969年，美國48%的孩子步行或騎自行車上學，而2009年這一比例僅為13%。西班牙格拉納達大學的一項研究表明，如果可能的話，孩子們應該獨立通勤，以獲得一些相當可觀的好處。
研究人員對格拉納達公立學校745名6至12歲的孩子進行了調查，以瞭解他們每天是如何上學的，以及他們在特定的交通選擇上感覺有多安全。這項調查並沒有評估行走的距離，但同一研究小組之前在一群相似的孩子中進行的研究發現，受評估的孩子們通勤的標準距離是874米(約半英里)。在接受調查的6歲至7歲兒童中，只有3%的人自己走路上學，而在8歲至9歲的兒童中這一比例為9%，在10歲至12歲的兒童中這一比例為24%。
對於年齡較大的孩子來說，獨自步行上學提供了很多好處。“我們發現，在沒有成人監督的情況下，獨自走路的孩子表現出了更高的安全意識，”首席研究員曼紐爾·赫拉多爾-科爾梅內羅在接受電子郵件採訪時說。他的意思是，在沒有成人監督的情況下，獨自走路的孩子實際上比那些和大人一起走路的孩子感覺更安全，孩子們也更好地瞭解可能的風險(而不是依靠一個成年人處理),進而使他們感到更舒適和有責任意識。他解釋說:“當孩子們獨自旅行時，他們必須學習社交技巧，並且對自己的決定負責。”
許多美國人抱怨現在的孩子很少步行上學。但是這種下降更多的是由於學校的位置，而不是懶惰。從20世紀70年代開始，美國的學校變得越來越大，因此不得不在有更多土地可用的社區之外建得更遠。2009年，在幼兒園到八年級的孩子中，有31%住在距離學校一英里(1.6公里)以內，而1969年這一比例為41%。(不過，2009年住在一英里以內的孩子中，只有35%步行或騎車上學。)
Sarah Nicholls是佐治亞州迪凱特的一名執業護士，她積極鼓勵兒子們選擇最適合他們個性和成熟程度的交通方式。她最小的孩子8歲，在她看來，如果沒有大人的監督，他不可能乘車上下班，12歲的孩子通常會選擇校車。然而，她的第二個孩子，10歲，喜歡在任何可能的情況下走路，儘管有一些安全隱患。
她說:“他的學校離我家1.3英里(2公里)，他必須穿過兩條繁忙的道路和鐵路，所以在讓他走之前，我必須確定好交警的確切時間。”“我不會讓他(一年中的某些時候)在早上獨自走路，因為天還黑著呢。”
到目前為止，這些益處是顯著的。她說:“他喜歡這種生活方式，因為他覺得自己很獨立，放學後可以和朋友們在城裡閒逛。”他還說，當他能夠走路去上學的時候，他能在早上的課堂上更好地集中注意力。“(當他走兩條路的時候)他一天能走近3英里。”
那麼，孩子們自己走路上學的合適年齡是多少呢?Nicholls基於孩子的年齡和成熟度的評估與紐約兒童心理學家Angela Reiter博士的建議是一致的。“父母應該評估孩子遵從指示的能力以及他們的一般認知技能。”你的孩子知道左邊和右邊嗎?她通過電子郵件說。
Reiter認為5歲的孩子還太小，不能自己走路。“6到9歲的孩子在一起旅行時最安全。通常在10歲的時候，孩子在認知和情感上就已經準備好獨自行走了。”
除了預防措施Nicholls讓她的兒子走之前,確定距離和確認協管員,Reiter還說要考慮如果沿途有廢棄的建築物和“人身安全隱患”,比如你的孩子理解好的陌生人和壞的陌生人之間的區別嗎?如果他們需要幫助，他們知道找誰嗎(例如，他們認識的店員、警察或鄰居)?
誰不應該自己走路去學校?Reiter說:“如果孩子有發育遲緩或智力缺陷，會影響他們理解方向和安全規則的能力，那麼他們就不應該單獨通勤。”“此外，如果你的孩子的路線超過一英里，沒有人行道或很多十字路口，步行去學校可能不是最好的選擇。”
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