延禧宮,是故宮內廷東六宮之一,位於東六宮東南部的蒼震門內。延禧宮在清代曾多次遭受火災,至清末,宮院成為廢墟,未再重建。隆裕太后興建的水晶宮,就在延禧宮院落中。
延禧宮
1908年11月14日,光緒皇帝死於西苑南海瀛臺的涵元殿,慈禧太后讓3歲的溥儀繼承了皇位。11月15日,重病中的慈禧也在西苑中海的儀鸞殿死去。12月18日,光緒的遺孀、皇后靜芬作為溥儀名義上的母親,被尊為“隆裕皇太后”,成為繼慈禧之後宮中最有權勢的女人。曾為慈禧掌管服裝、文具的掌案太監小德張(張蘭德),也取代了李蓮英,成為隆裕太后駕前的太監大總管。
隆裕太后的心計、手段遠遜於慈禧,但她卻總想步慈禧後塵。在政治上,她處處與溥儀的生父、監國攝政王載灃作對,希圖大權獨攬。在生活上,她刻意模仿慈禧,追求窮奢極欲的享受。小德張投其所好,推波助瀾,又借大興土木之際,乘機撈取錢財。
清朝皇族溥潤在寫於1961年的回憶文章《隆裕與載灃之矛盾》中說,因慈禧定下的攝政王制度,使隆裕垂簾聽政的慾望受阻,“抑鬱不樂,後受太監張蘭德的慫恿,在宮中東部大興土木,修建水晶宮,以為娛樂之所。按清代制度,在國服期間,不得興修宮殿(在封建時代,這是一個嚴重問題),然而隆裕對此並不顧忌;尤其當時清廷正在興建新軍(海、陸兩軍),所需甚巨,國庫本已空虛,建軍之用尚感不足”。當時是光緒、慈禧死後未久的雙重“國服”期間,而且光緒因生前未建皇陵,正在停靈待葬。供隆裕遊樂的水晶宮,就在延禧宮院內的廢墟上開工興建了。
所謂水晶宮,類似現在海洋館裡的水底世界,是蓄水觀魚的水殿。小德張一手策劃的水晶宮,共有三層。下層浸泡在水池中,四壁鑲嵌玻璃,人在其中,可以觀賞四周的游魚。上層三座銅亭,實際是用框架和玻璃鑲嵌成的三座大魚缸,人進入中層,透過玻璃地板和屋頂,可以看到腳下、頭頂和四壁全是游魚,宛如龍宮仙境,所以稱為水晶宮。建造水晶宮所需的銅質框架和加厚玻璃,都是向外國定購的。為了給水晶宮提供照明和調節溫度,1910年,又耗用大量銀兩,向天津西門子洋行、江南製造局、上海機器製造局等處採購了電暖爐24臺、電風扇14臺、掛燈壁燈48只,以及大批橡膠水管、帆布水管和螺栓、電線等配套器材。
賈英華著《末代太監秘聞──孫耀庭傳》載,“狡黠的小德張,在施工中敞開花錢,採用了花一報十,花十報百的慣伎,將一大筆銀子揣入了私人腰包。他在各地採買名貴金魚,種類繁多,有些甚至是珍奇品種。還僱用了精諳此道的行家管理飼養”。興致勃勃的隆裕太后,還為尚未建成的水晶宮親筆題寫了匾額,稱之為“靈沼軒”。
直至1911年5月,各種器材仍在向延禧宮陸續進貨。1911年10月10日,武昌城頭一聲炮響,辛亥革命爆發。待到1912年2月12日,走投無路的隆裕太后被迫代表溥儀簽署了清朝皇帝《退位詔書》時,豪華奢糜的水晶宮仍未完全建成。1913年2月22日,46歲的隆裕太后,因自慚斷送了大清江山,久病抑鬱而死。光緒的另一遺孀瑾妃(珍妃同父異母的姐姐),又成了小朝廷中溥儀的“首席母親”端康太妃(見溥儀《我的前半生》)。有一張流傳很廣的瑞康太妃觀金魚的老照片,當年就是在延禧宮裡的水晶宮前拍攝的。
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