西周初年，在武庚叛乱被平定之后，商纣王的庶兄微子启，被周王朝命令代替武庚，继续统治殷民，被封于宋。刘向在《战国策．叙录》中说：“万乘之国七，千乘之国五。”宋，就是五个千盛国之一。
春秋时，宋曾一度强大，春秋五霸的霸主，其中一种说法认为，(公元前650——公元前637)宋襄公是五霸之一，但好景不长，宋国经过几次战争失败的打击，实力很快衰弱下去。但又由于它特殊的地理位置，在春秋的晋楚争霸中，宋国饱受战乱之苦，为了避祸，它发起了两次“弭兵大会”。
宋国是春秋时代对外政策很不灵活的诸侯国，受兵祸也最为严重。一次楚国侵宋，围城九个月。把宋国弄到“易子而食”，人民无法生活下去的绝境，它深知弭兵(停止战争)的重要性。宋国执政者华元同楚国令尹子重，晋国中军元帅栾书关系都很好。听说晋楚有自动议和的意向，就从中积极活动，促成议和的召开。公元前579年夏，晋楚两国卿大夫，在宋国西门外会盟，第一次“宋之盟”召开。
第二次弭兵之会又是宋国的左师相戌的倡议下进行的。相戌利用和晋国的执政者赵武，楚国的令尹子木是朋友的关系。再一次发起了停止战争的弥兵运动，经过努力，第二次宋之盟会议召开。公元前546年5月至7月，盟会在宋国举行。有晋、楚、郑、鲁、齐、陈、卫、蔡和东道国宋等13个诸侯国的卿大夫和小国君主先后到会，秦国偏处西方，同意弭兵，但没有出席会议。
两次弭兵大会，虽然没有起到预期的目的，但也起到了一定的作用。弭兵大会之后。在与会国之间停止了十几年的战争，尤其是晋楚两大国之间，在40年内没有发生军事冲突。战争的中心由中原转移到东南地区，即吴、楚;吴、越之间。
到了战国，在几个二等国里面。宋又算是最大的。宋兼并了淮泗的一些小诸侯国发展起来。从公元前四世纪中叶来看，宋东到今徐州西的几县，南到今安徽宿县，西到今河南商丘地区西部，北到今山东菏泽、定陶一带。地跨今河南，山东江苏，安徽四省。与齐、楚、魏等大国接壤。号称过5000乘之国，有像陶邑这样著名的都市，宋的国都在商丘(今河南商丘西南)，后迁徐州。
宋经常受到邻国大国的攻伐。宋有时在受到一个大国攻击时，就向另一个大国求援。宋也和一个大国一起攻击另一个大国。如公元前312年，齐宋攻魏。秦远离宋国，但秦强大以后也觊觎宋国。
公元前322年，宋康王自立为王。宋康王在位的时间很长。一度强大，曾打败齐国取五城，打败楚国，占地300里，还打败魏国。灭滕伐薛攻取了淮北的地方，康王自信与齐、魏力量相当，康王想成为天下霸主的求霸心切，用皮囊盛些，挂起来用箭射，说是“射天”，“以示威鬼神”。要宫内宫外，国中人都呼他为万岁，惹怒了各国，骂宋康王是“桀宋”。公元前286年，齐国兴兵伐宋，宋军民溃败，城邑不守，宋康王逃到魏国，死于温。
齐灭了宋，独占宋国的地方，齐国乃是姜子牙的封国，宋国是商纣王子孙的封国，商纣王一脉至此退出了历史舞台。
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