中國歷史上，產生了很多好朋友的典範，最婦孺皆知的，恐怕非管仲和鮑叔牙莫屬，“管鮑之交”甚至還成為一個成語，作為好朋友的代名詞流傳至今。究其原因，大概還是因為管仲的厚臉皮和鮑叔牙的願意吃虧。管鮑二人，生活上是朋友，生意上是夥伴，政治上是搭檔，套用比較現代的詞來說，可謂是春秋時期的“中國合夥人”，但不論在哪裡搭夥過日子，吃虧的似乎總是鮑叔牙。
管仲據說是周穆王的後裔，從血統上來說還是個王族，只不過到了他這一輩家道早已中落，寒酸得不行，為了混口飯吃，只好放下公子哥的架子，幹起了士農工商中最低等的商業，找人合夥做起了買賣。找的誰呢？就是鮑叔牙。鮑叔牙是個人人皆知的老實人，管仲之所以找他合夥，估計就是覺得有便宜可賺。後來的事實也證明了這一點。倆人合夥期間，每到分紅的時候，管仲都要多拿一份，連夥計們都看不下去了，認為老鮑這樣太吃虧，鮑叔牙卻說，沒事，管仲家境不好，多拿一份也應該。後來老鮑遇到了困難，讓管仲幫著出主意，結果主意出來，老鮑卻更加困難了。管仲自己都覺得不好意思了，老鮑仍然說沒事沒事，不是你笨，是天意如此。這樣的合夥究竟持續了多長時間，歷史上沒有記載，反正是幹不下去了，倆人只好各奔前程，鮑叔牙跟了後來成為齊桓公的公子小白，管仲則跟了後來爭奪國君之位失敗的公子糾。
不論在哪個時代，政治上站錯隊，都是一件很嚴重的事情，輕則名裂，重則身亡，更不用說在沒有任何道理可講的亂世了，稍一差池，搞不好就要賠上整個家族的性命。這樣的慘劇，在中國歷史上比比皆是。政治，永遠不會同情失敗者。按理說，獲勝的鮑叔牙對與自己作對的管仲，即便忍不下心來將其幹掉，起碼也要打壓打壓，讓其永世不得翻身吧。怪就怪在鮑叔牙不僅沒有報復，還把屬於自己的高位讓給了管仲。當齊桓公打算拜他為相時，鮑叔牙毅然以能力不足為由推辭掉，推薦管仲來做這個差事。鮑叔牙是怎麼說服齊桓公接受這個與他有一箭之仇的敗軍之將的（與公子糾爭奪王位時，管仲曾一箭射中齊桓公的腰帶），我們不得而知，反正結果是齊桓公還真答應了。
當時，戰敗的公子糾和管仲早已成驚弓之鳥，慌亂中逃亡魯國。齊桓公立即派大軍直逼魯國首都曲阜，把魯莊公嚇得半死，以為是要來清算他幫助公子糾爭奪王位的舊賬，等得知是來要人，這才大舒一口氣，不就是要人嘛，您請便，帶走就是。管仲就這樣落魄的到了齊國，本以為會被“咔嚓”，沒想到了卻得了個相國之位，連呼鮑叔牙這個朋友簡直比父母還要親（生我者父母，知我者鮑叔）。
我們無法判斷，如果反過來，是管仲輔佐公子糾獲得了國君之位，對於敗軍之將的鮑叔牙會採取什麼態度，是像鮑叔牙對他這樣“舉賢不避仇”，還是“咔嚓”一聲。歷史不容假設，我們也無需替古人擔心，事實是，管鮑之交已然流傳至今，並且還將繼續流傳下去。交友容易，交心不易，我們能夠做的，大概也只有“且行且珍惜”了。
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