看三國演義，知道三國時期有四大方術之士：于吉、左慈、管輅、華佗。其中的華佗曾經給關雲長刮骨療毒，左慈敢戲耍曹操，于吉曾咒死孫策，管輅曾預測夏侯淵之死。但是細看《三國志》《後漢書》等史料，才知道這四大術士的傳說居然有三個是假的，如果是真的就成了死華佗給活關羽刮骨療毒、八歲的管輅預測夏侯淵之死。按照正史記載，三國這四大術士，一個可敬一個可恥一個可笑，還有一個可氣又可憐：左慈戲耍曹操可敬，于吉欺軟怕硬可恥，管輅的事蹟用正史和小說對比顯得可笑，而養病自重向曹操勒索官爵的華佗，則有些可氣又可憐——醫德不高，但也罪不至死。
可能有讀者會產生質疑：“華佗明明是神醫，你怎麼說他是方術之士？”這個問題很好解答：華佗並不是專業醫生，他在《後漢書》和《三國志》裡，都跟左慈管輅等人進了《方術士列傳》和《方技傳》——或許在古代醫生本來就是方術之士（為了行文方便，咱們下文都簡稱為術士）。按照《三國演義》的說法，華佗神乎其技，為關羽刮骨療毒。但是翻看正史的記載卻發現，在赤壁之戰前的建安十三年（公元208年），曹操就殺了“養病自重”的華佗。死華佗自然不會給活關羽刮骨療毒，因為關雲長做手術的時候，已經是“前將軍、假節鉞、董督荊州事”，應該是在建安二十四年（公元219年）前後的事情，那時候華佗墓木已拱。
咱們前面說了，四大術士中有三個傳說是假的，那個真的是誰呢？真的那個是烏角先生左慈左元放，關於他的記載，《三國演義》《後漢書》《魏書》的記載如出一轍，估計此公跟曹植也有過來往，因為曹植在《辯道論》中充滿欽慕地記載左慈“擅長房中術”——難怪曹植總是掛著黑眼圈。既然是正史和演義相差無幾，咱們就不去多說了，因為《三國演義》大家都看得懂，接下來咱們還是說說剩下的兩個術士：于吉、管輅。
筆者一直對於吉沒有什麼好印象，覺得他不過是個會天氣預報的江湖騙子，按照《三國演義》的記載，明明是孫策下令殺了他，但是他奈何不得孫策，卻使陰招殺了當劊子手的小兵——這就是典型的欺軟怕硬了。而按照《江表傳》《九州春秋》的記載，一向有跟周瑜並稱江東兩大美男子的孫策，是因為被刺客暗算毀容而氣死了——有小霸王之稱，年紀輕輕就殺人無數的孫策才不會把殺了一個術士當回事。
最後就要說到那個神乎其神，一見曹操就預測到了魯肅和夏侯淵之死的管輅管公明瞭。按照《三國演義》的記載，此公初見曹操是在建安二十一年（公元217年），此時的管輅已經雲遊四方名滿天下了。當時曹操被左慈左元放的幻術嚇病了，於是太史丞許芝就推薦了管輅，並且羅列了此公的一大堆光輝事蹟。
管輅一見曹操，就揭穿了左慈的幻術去掉了曹操的心病（同行是冤家，術士何苦為難術士），然後預言“東吳主亡一大將，西蜀有兵犯界。”然後就像回聲一樣，探馬來報：“東吳魯肅死了，張飛馬超進攻漢中。”這兩件事都是真的，看來管輅真的是料事如神。而且後來管輅預測的耿紀韋晃之亂、“三八縱橫黃豬遇虎，定軍之南傷折一股”？（夏侯淵之死）也都一一應驗，曹操想把管輅請出來做官，結果管輅已經不知所終了。
但是翻看正史我們才知道，我們又被小說騙了：魯肅死的那年，也就是所謂“管輅見曹操”的建安二十一年，八歲的管輅正在家看星星呢。別說雲遊天下，離開保姆他可能都得餓死：管輅生於公元209年，卒於公元256年，有生之年根本就沒見過曹操——曹操薨逝那年，管輅才十一歲。管輅也並不是不知所終，曹芳（魏明帝曹叡養子，被廢而無諡號）正始九年（249年），管輅才被推舉為秀才（後漢三國時期的秀才孝廉不是考的），曹髦（也是個沒諡號的倒黴蛋）正元二年，管輅當上了少府丞，也就是皇帝的二管家（少府的副手，掌宮中御衣、寶貨、珍膳等）。正如管輅自己所說的那樣：“我只能太山治鬼而不得治生人。”第二年二月，管輅就病死了，死的那年四十八歲……
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