“3G”(3rd－generation)或“三代”是第三代移動通信技術的簡稱，是指支持高速數據傳輸的蜂窩移動通信技術。3G服務能夠同時傳送聲音(通話)及數據信息(電子郵件、即時通信等)，其代表特徵是提供高速數據業務。相對第一代模擬製式手機(lG)和第二代GSM、CDMA等數字手機(2G)，一般地講，3G是指將無線通信與國際互聯網等多媒體通信結合的新一代移動通信系統。
1995年問世的第一代模擬製式手機(lG)只能進行語音通話;1996到1997年出現的第二代GSM、CDMA等數字制式手機(2G)增加了接收數據的功能，如接收電子郵件或網頁;第三代與前兩代的主要區別是在傳輸速度上的提升，能夠更好地實現無縫漫遊，處理圖像、音樂、視頻流等，提供網頁瀏覽、電話會議、電子商務等服務。
3G與2G的主要區別是在傳輸聲音和數據的速度上的提升，它能夠在全球範圍內更好地實現無線漫遊，並能處理圖像、音樂、視頻流等多種媒體形式，提供網頁瀏覽、電話會議、電子商務等多種信息服務，同時也要考慮與已有第二代系統的良好兼容性。為了提供這種服務，無線網絡必須能夠支持不同的數據傳輸速度，也就是說在室內、室外和行車的環境中能夠分別支持至少2Mbit/s、384kbit/s以及144kbit/s的傳輸速度(此數值根據網絡環境會發生變化)。
業界將CDMA技術作為3G的主流技術，國際電聯確定三個無線接口標準，分別是美國CDMA2000、歐洲WCDMA、中國TD－SCDMA。目前國內支持國際電聯確定三個無線接口標準，分別是中國電信的CDMA2000、中國聯通的WCDMA、中國移動的TD－SCDMA。2007年，WiMAX也被接受為3G標準之一。
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