說到歷史上國土面積超過一千萬平方公里的中原政權，大家應能夠想到唐朝、元朝和清朝，大唐帝國是我國曆史上一個極為開放和強盛的國度，在唐帝國全盛的時候，其面積有一千三百多萬平方公里，這在古代世界歷史上都是非常厲害的。不過，任何一個朝代都擺脫不了沒落的命運，安史之亂後的唐帝國就開始走下坡路了，帝國的疆界也在不斷縮減，很多地方被邊疆的少數民族政權佔領。
唐帝國最大的時候，西部一直到了鹹海一帶，和伊朗高原都是非常接近的，當時唐帝國在西域設立了兩個都護府，所以中原人向西貿易是非常便利的，史書記載：“西盡唐境萬二千里”說的就是唐帝國的龐大。安史之亂髮生後，安西都護府和北庭都護府等西部的駐軍，被命令前往長安勤王，此時正在崛起的吐蕃政權，將唐朝和西域的聯繫斷絕了。
吐蕃是六世紀興起的一個政權，在八世紀達到全盛。公元848年，沙州敦煌一帶的張議潮起義，趕走沙州地區的吐蕃軍隊，並在河西走廊一帶擴展自己的勢力，張議潮還是有一定民族大義的，他並沒有自立為王，而是向長安報捷，說自己收復了河西地區。
對於唐朝來說，此事是一個天大的喜訊，因為到唐宣宗大中二年的時候，河西已經有半個世紀淪為吐蕃之手了，此時河西地區收復，對唐帝國來說確實是一件值得慶幸的事情。
850年，張議潮再次出兵收復西州，因為張議潮屢立戰功，所以唐朝任命他出任節度使，之後張議潮將河西十一個州的人口、土地全部上報唐朝，唐朝再次在沙州、瓜州等十一州設立歸義軍。當時張議潮管轄的地方，史書記載“西盡伊吾，東接靈武”，領土面積差不多六十萬平方公里，而這些土地的收復，張議潮是位居首功的，而且後來張議潮的歸義軍還擊敗了回鶻的大規模入侵。
在張議潮的治理下，河西地區的經濟得到了一定的發展，張議潮的孫子在五代十國時期，直接自立為王，在當地建立了金山國，自稱白衣天子，不過這個政權後來被一個叫曹議金的人取代了，北宋開國後，曹家一直遵奉宋朝天子為正統。值得一提的是，張議潮的歸義軍，在治理河西的時候，為中國留下了一個神秘的寶藏，這個寶藏就是敦煌文書。
這些敦煌文書一直被密封在藏經洞內，晚清時期中華大地動亂不斷，這些敦煌文書被西方人發現後，俄國人、英國人、日本人紛紛來敦煌搶敦煌文書，這直接造成3.5萬件敦煌文書被列強裹挾而去，流落海外。而這一珍寶能夠千年不被發現，張議潮是有很大功勞的。
張議潮在河西地區大力發展經濟，讓當地的貿易和文化有了很大的發展，而這些經卷就是當時製成並收藏起來的。張議潮這位歸義軍的領袖，不但從吐蕃手中收復了大面積的土地，而且還封存了敦煌文書這一神秘寶藏，遺憾的是，現在很多人已經不知道這個人物了。這裡需要說一點，張議潮收復領土其實不是從外敵手中收復的，是從吐蕃這個同屬華夏政權的國家手裡收回的。
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