春秋戰國的時候，周王室衰微，各國為了自己的私利經常互相攻打。吳國和越國是兩個相鄰的敵對國家，吳國在吳王夫差的勵精圖治和孫武、伍子胥的幫助下，終於打敗了越國。越國答應稱臣，越王自願在吳國服侍吳王夫差。
越王勾踐雖然稱臣於吳，可是心裡一直想著回國報仇，打敗吳國。越王勾踐在吳國待了三年，好不容易找到機會感動了吳王，然後回了國。越王勾踐每天臥薪嚐膽，勵精圖治的治理國家。可是這年，越國遇到了旱災，農作物欠收，全國面臨著災荒，百姓都沒有糧食吃。看到國家的人民捱餓，越王勾踐非常著急，於是想出來個主意。
吳國有個大臣伯嚭非常貪財。越王就派自己的大臣文種去花錢賄賂伯嚭，讓他幫自己向吳王借糧食。伯嚭得到了好處，就在吳王面前說盡了好話。美女西施也在吳王面前說了許多好話，雖然伍子胥極力反對，可是吳王仍然聽信了讒言，借給了越國好多糧食。文種帶著這些糧食回國，幫越國解決了災荒。
結果第二年，越國大豐收，吳國發生了災荒。吳國就讓越國還糧食。按道理，越王應該馬上還糧食給吳國。可是越王心裡一直想著報仇滅吳，如果還了糧食，就是幫了吳國度過難關。於是文種就讓越王還種子吳國，還之前把種子煮熟，這樣吳國就種不出糧食。結果，這批種子還到了吳國，果然種不出糧食。從此，吳國國力開始衰弱，後來被越國滅了。
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