如皋地处江海平原，历史文化悠久，除了是长寿之乡，还是是著名的木偶之乡，提线、杖头、布袋、大灯彩、扇子木偶多种多样。
相传如皋杖头木偶来自皇宫。说是清代中期从皇宫里逃出一个姓黄的木偶艺人，改姓为邝，隐居如皋，传授宫中杖头木偶制作和操作技艺。
据史书记载：道光二十三年、公元1842年，如皋杖头木偶戏班缪二麻子在如皋东部一带演出。同治三年、公元1864年，如皋丁西杖头木偶班与雪岸杖头木偶戏班相互取长补短，探讨表演艺术。
发展到上世纪初，如皋有大大小小的木偶戏班上百个，主要分布在如皋东南部比较富裕的地区。每个戏班少则四五人，多则六七人，半农半艺或以演戏谋生。其中娄家班班主娄加如，其父娄元章、祖父娄高、儿子娄生福、孙子娄鹏都是杖头木偶戏艺人。娄家取名“新艺”班，李家取名“新盛”班，还有马塘的钱家班和雪岸的金国财、金竹华，两个金家班以及龙舌的杨怀爵班，在当时都是比较有名气的。
1954年这些戏班合并成立了如皋县木偶京剧团，由娄加如担任团长。当时有成员18人，其中包括操纵演员、说唱演员及乐队。他们的活动区域除了苏北以外，还到江南、上海、山东、浙江、安徽等东南沿海城乡搭台、扯蓬，演“蓬戏”。
以后屡经变迁，于1989年成立了如皋市木偶艺术团，民间也犹有零散的木偶戏艺人表演活动。2007年如皋杖头木偶戏被列入江苏省第一批非物质文化遗产名录，省级代表性传承人为颜伯林。
颜老对如皋杖头木偶戏的传承有着举足轻重的作用。他出生在一个京剧世家，父亲和母亲都是京剧演员。在这样一个有着浓厚京剧氛围的家庭里，颜柏林11岁就学会了演奏器乐，22岁时进入如皋木偶团，从主演到导演，在如皋木偶剧团扎下了根。
1999年5月，他导演的新编木偶戏《大禹治水》参加“欧洲第四届木偶艺术节”，受到了外国观众的热捧，被称为是最好看、最精彩的木偶艺术表演。
如皋杖头木偶戏以杖头木偶表演为主，演出中夹带皮影、布袋和提线等表演形式，是中国戏剧表演形式中最具地方特色的艺术种类。如皋杖头木偶表演运用顶、拉、提、勾、夹、挑、转等技巧，在方寸之地演绎出万千气象。精湛的木偶制作、出神入化的操作表演以及“刚柔并济、细腻传神”的艺术风格，在木偶界独树一帜，在国内外享有较高的声誉，曾参加北京亚运会艺术节、中国第二届及第六届艺术节演出，并成功地出访韩国、泰国及罗马尼亚、欧洲等国。
到如皋，不看一回木偶戏是一种缺憾！顺便跟百岁老人零距离接触交流一下，岂不快哉。看木偶访长寿就找美途旅游吧，两个字：安排！
閱讀更多 特色如皋 的文章
