去過日本的人都知道，日本人的姓氏有很多，都很奇怪。日本人通常都會把自己的姓氏寫在門口，所以，你站大街一路走來發現沒幾個一樣的，但是你沒想到的是100多年他們之中很多人都還沒有姓呢，為什麼會這樣呢？
因為古代日本人，只有貴族有姓。原來的貴族姓氏來源，與中國的姓氏來源相類似，有的來自官職，有的來自居住地、有的來自統治地的地名。但當時稱為“氏”，一個貴族集團就是一個“氏”，一般他們是和天皇有血緣關係的部族。當時的日本四大家是：源氏、平氏、藤原氏和橘氏。後來，這些部族，又繼續發展他們的下線，對隸屬朝廷的許多姓氏按與自己的親疏、血緣遠近、功勞勢力大小，分別賜予“姓”，以表示地位、門第、職務的稱號，類似我們的爵位。有部分流傳到了現在，比如“織田”、“藤原”、“佐藤”、“鈴木”、“北條”。不過，長期以來，尋常百姓都是有名無姓的。所以，當時只有指直呼名字，如：八郎、三郎，秀一，秀二等等。當時一進村口叫一聲一郎，可能出來七八個人。
後來到了明治天皇大力推廣明治維新，一心學習西方，這人要是沒姓就太落後，太不文明瞭，所以，明治維新其中一項舉措是頒佈《平民苗字許可令》（苗字：日文念MYOUJI，意為姓氏）。可是由於人們長期居住偏僻，民風不開化，也都習慣了“行就一名，絕不起姓”現狀。為此，政府不得不下達強制命令“凡國民，必須取姓”（《平民苗字必稱義務令》）。
這時候，人們才匆忙響應了起來，可是一下子上哪找姓呢？見什麼姓什麼，在哪姓哪，幹什麼姓什麼，用經常所見到的起居的地方為姓，一時間舉國上下掀起了一股“行不改名，坐地起姓”的熱潮，這年有史可考，正是明治八年（1875年）。從那時起，家門口長棵松樹的就叫“松下”；家外四面農田包圍的就叫“田中”，門前有一座山的，就姓“山口”；有水的就叫“川口”；旁邊有座橋的叫“大橋”或“小橋”。從事紡織的姓“服部”，從事風月場所的就叫“那妓男”；屋子在江邊姓“近江屋”；更有甚者以廁所為姓，姓“御手洗”（ 日文廁所的意思）。
日本的姓氏，大體可分14類型，十三萬餘種姓氏：地名姓、國名姓、古姓、譯音姓、氏姓、職業姓、特別稱謂姓、略姓、信仰姓、佳稱姓、複姓、間接稱呼姓、外來姓及其他(器物、用具、建造、天體、屋號、商業、抽象用語等)。
由於政府並沒有統一的姓氏劃分，都是民間自己取的姓，日本一下由原來幾乎無姓，變成了姓氏多如牛毛，據21世紀統計不到2億的日本人，日本姓氏多達15之多，而我國10幾億的人口就5000多個姓。
另外，還有一個造成姓氏增多的原因，是日本人不像中國人和同樣使用漢字的朝鮮人那樣是祖祖輩輩都使用一個相同的父姓，在日本人中不用父姓的佔有不小的比例，爸爸姓“中村”，我現在不在中村了，我現在在村頭了，改姓“村口”，這樣做的結果當然是姓氏的數量不斷增加。
日本人的姓氏不但是數量多，在其讀音，漢字的寫法上也相當的複雜，讀音相同的姓氏，漢字有幾種甚至是十幾種寫法，而相同的漢字也會出現好幾種讀音。
例如：ささき就可以讀做以下幾個姓氏——佐佐木，佐前，佐崎，佐佐喜，佐佐貴，陵，雀等等。
姓為ごとぅ的日本人，用漢字來寫會有以下幾種寫法：後藤，五藤，吳藤，梧藤，梧桐，江藤，牛頭，五島，後島等等。
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