随着近期清宫戏的热播，诸如皇后、皇贵妃、贵妃等等五花八门的皇帝大小老婆们的封号再次勾起了吃瓜群众的好奇心。皇帝的大小老婆们到底是怎样区分等级的呢？下面我们就来了解一下。
先说最早的建州及后金时期。清太祖努尔哈赤的女人们并没有像后世那样严格区分等级。基本还是遵循女真旧俗，和其他女真贵族的女人一样，有名分的女人被称为福晋，没有名分的女人被称为格格，仅此而已。即便清太祖建国称汗之后，也仅仅是将正室称为大妃而已，其他并无太多变化。例如摄政王多尔衮的生母乌拉那拉氏（阿巴亥）彼时的身份就是大妃。
清太宗皇太极即位之初，也并没有改变这个旧俗，而仅仅是作了一些修改和规范，册立了诸如中宫福晋、西宫福晋等等。崇德元年，清太宗去汗号称帝，改国号为清。此后，开始逐步规范后宫制度，但也仅仅是建立了所谓的五宫，即中宫清宁宫、东宫关雎宫、西宫麟趾宫、次东宫衍庆宫、次西宫永福宫，并没有作更加细致的区分。例如孝庄文皇后博尔济吉特氏就曾经是永福宫庄妃。
清朝入关成为中央政权之后，自然是不能像当初在关外那样小打小闹了。随着清世祖福临逐渐长大、有了女人之后，后宫制度的完善也被提上日程。顺治十五年，清朝仿效历代中央政权旧制并予以革新，建立了一套新的后宫等级制度，即乾清宫设夫人一名，淑仪一名，婉侍一名，柔婉、芳婉各三十名。慈宁宫设贞容一名，慎容二名，勤侍无定数。然而，这个制度并没有真正得到贯彻执行，早年的福晋、格格等称号也依然事实存在。而且，还杂糅了一些明制以及后世后妃等级制度的雏形，总之是比较混乱。例如清世祖的废后博尔济吉特氏被废后就降为了静妃，而不是以上的任何一个封号。因此，这套等级系统基本等于是名存实亡。
直到康熙年间，清朝的后宫等级制度才最终得以完善，形成定制。即为后人所熟知的那一套：皇后一名、皇贵妃一名、贵妃二名、妃四名、嫔六名，贵人、常在、答应无定数，分居东西六宫。此外，皇帝暂时没有名分的女人被称为官女子，此类所谓的官女子通常是内务府选秀出身的宫女被皇帝临幸后的临时称号，特例除外，一般不久后都会被给予一定的名分，诸如常在、答应之类。
关于嫔以上的名额，并不是说皇帝必须有这么多妃嫔，而是妃嫔的编制是这么多，可以满编，也可以不满编，甚至出缺。例如清朝定制，皇后在世时不设皇贵妃（清高宗弘曆的令懿皇贵妃、孝仪纯皇后魏佳氏属于特例。在清高宗继后乌拉那拉氏去世之前，皇后和皇贵妃的确共存了一段时间。但是，实际上彼时的乌拉那拉氏已经被不废而废，只剩一个皇后的空衔而已。较起真来，这唯一的特例其实算不得是特例）。但是，这并不意味着皇贵妃的编制撤销了，而是暂时出缺而已。皇后去世或被废后，皇帝不立继后，皇后出缺，由皇贵妃摄六宫事同理。接下来我们就来具体说一说这些名目繁多的皇帝大小老婆们的封号。
皇后，皇帝的正妻，编制一名。但不是说皇帝只能有一位皇后，如果皇后去世或者被废，皇帝可以娶继后或者将原有侧室扶正为继后，但编制仍然只有一名，不能同时册立两位皇后。例如清宣宗旻宁，他的第一任皇后并不是原配，而且继妻。因为他即位时原配已经过世，只能册立继妻为后，即孝慎成皇后佟佳氏。而原配则被追谥为皇后，即孝穆成皇后钮钴禄氏。佟佳氏去世之后，清宣宗又将侧室全贵妃钮祜禄氏册封为皇贵妃，不久扶正为皇后，即孝全成皇后。此外，清世祖追谥的孝献端敬皇后董鄂氏属于特例，这里就不铺开说了。但是，无论如何折腾，活着的皇后始终只有一个。当然，皇太后除外，有两宫并立者，虽然都拥有皇太后身份，但仍旧以先皇帝之皇后为尊。孝贞显皇后钮祜禄氏（慈安太后）和孝钦显皇后叶赫那拉氏（慈禧太后）就是最典型的例子，无论慈禧多牛，还是得老老实实、规规矩矩地称比自己岁数小的慈安为姐姐。
皇贵妃，明清时期较为特殊的一个后宫等级，地位和待遇仅次于皇后，通俗讲就是副皇后。正因为地位特殊，足以威胁到皇后的地位，清朝特别规定皇后在世时不设皇贵妃（唯一的特例前面已经讲过）。所以，清朝的皇贵妃通常有这么几类情况：一、临终前皇帝加恩提升的，如清高宗的慧贤皇贵妃高佳氏。二、死后追谥的，如清高宗的淑嘉皇贵妃金佳氏。这两类主要是安慰奖，同时也提高了丧葬规格。三、皇帝给已故或守寡的庶母升级的，这类情况基本要么是皇帝向自己的庶母兼养母报养育之恩，要么是对自己异母的兄弟投桃报李。如清仁宗颙琰追谥自己的庶母兼养母庆贵妃陆氏为庆恭皇贵妃、清世宗胤禛追谥异母弟怡贤亲王胤祥生母敏妃章佳氏为敬敏皇贵妃。四、皇后出缺，皇帝暂时不想立后，册封一位皇贵妃摄六宫事，也就是以副皇后身份代理皇后。清宣宗的孝静成皇后博尔济吉特氏起初就是这个身份，只不过后来因为她的亲儿子恭忠亲王奕訢硬要，养子清文宗奕詝碍于孝道和一些其他原因不得已在其临终前勉强给了一个“低配版”的皇后身份（即死后谥号字数较正牌皇后减少，且不系帝谥。至于完全享受皇后待遇，那是祺祥政变之后慈禧对奕訢的投桃报李，是后话了）。此外，清仁宗的亲妈孝仪纯皇后魏佳氏生前也干过这个活儿，只不过死后多年，在儿子即位前被丈夫追谥为皇后，给扶正了。
至于贵妃、妃、嫔，是皇帝普通小老婆们的封号，主要拼的是老公的宠爱和娘家的背景。清高宗的慧贤皇贵妃高佳氏和继后乌拉那拉氏（一说为辉发那拉氏），同是潜邸侧福晋出身，清高宗即位后却一个封为贵妃，一个封为妃（娴妃）就是一个比较有代表性的例子。因为高佳氏的父亲高斌彼时势头正盛，女儿自然也跟着沾了光。当然，老公的宠爱也是一个重要原因。
以上都是正室和有名额限制的高级小老婆，接下来就是没有名额限制的低级小老婆了。
先说贵人。贵人主要是户部组织的八旗选秀所选中女子的起步职务，特例除外。慈禧老佛爷当初经选秀入宫，就是从贵人起步的。至于经内务府选秀选中的宫女被皇帝临幸后一般很少能直接提升为贵人的，同样特例除外。据说，孝仪纯皇后魏佳氏就是内务府出身（与《清史稿》记载略有出入），但起步就是贵人，也难怪后来能成为皇帝他妈了，绝对是官女子中的战斗机！
接下来是常在和答应，这两个属于皇帝小老婆中级别比较低的等级，通常是内务府选秀选中的宫女被皇帝临幸后得到的封号。当然，贵人以上的小老婆犯错被降级也有降为常在、答应甚至官女子的，但比较少，并不是主流。至于早年间电视剧《戏说乾隆》里的宫女——春喜小答应，那就纯属是胡说八道了……
最后就是官女子了，打个不太恰当的比方，官女子有点类似民间的通房丫头，虽然被主人睡了，但是地位仍然是丫头，暂时还没有成为小老婆。不过，绝大部分情况下，官女子最后还是能升级为小老婆的，以常在、答应为主。当然，这类女子也基本都是内务府选秀出身的宫女。
至于像一些电视剧里说的那样，皇帝微服出巡，带回来一个汉人女子册封为妃，那绝对是不可能的。清朝旗汉不通婚是铁律，尤其皇家更是如此。反倒是对于回部（西北地区的维吾尔等少数民族）和外藩蒙古（非隶属蒙古八旗的蒙古族）例外，清高宗的容妃（即传说中的香妃）就来自回部，算是统战需要吧。有人肯定要说了，清世宗的敦肃皇贵妃年氏不是汉族人吗？其实不然，年姓看起来是汉姓，但实际上年氏家族隶属汉军八旗，并不是清朝定义的汉人。虽然是汉姓，但确依然是旗人。终清朝两百余年，后宫绝对没有一个汉人女子，即便是退位后“大婚”的清废帝溥仪依然如此。
（照片来自网络）
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