漢武帝調汲黯任淮陽太守，實際是將他外放了，汲黯當時已經年邁，他含淚對漢武帝說：“臣自以為填溝壑，不復見陛下，不意陛下復收用之。臣常有狗馬病，力不能任郡事。臣願為中郎，出入禁闥，補過拾遺，臣之願也。”汲黯說我以為我老死無用再也見不到陛下了，想不到陛下還會用我。我時常患病，不能勝任一郡的繁重事務，願任中郎，出入宮廷，為陛下彌補過失和提醒。漢武帝說，你看不起淮陽嗎？我很快就會召你回來的，考慮官民不和，我只想借你的威望，你只需要躺在床上就行。
汲黯無奈，臨行時拜訪李息：“黯棄逐居郡，不得與朝廷議矣。御史大夫湯，智足以拒諫，詐足以飾非，務巧佞之語，辯數之辭，非肯正為天下言，專阿主意。主意所不欲，因而毀之；主意所欲，因而譽之。好興事，舞文法，內懷詐以御主心，外挾賊吏以為威重。公列九卿，不早言之，公與之俱受其戮矣。”他唯一放心不下的就是張湯，他說張湯狡詐，言辭乖巧奸佞詭辯，不肯為天下正事表態，一心迎合主上的意思，凡是主上不喜歡的，他就乘機詆譭；凡是主上喜歡的，他就大加讚揚。他還喜歡製造事端，玩弄法律條文，靠不法官吏來建立自己的威望。告誡李息一定要早加揭露，否則將與張湯一同受到懲處。
可這個李息終究是怕事之徒，後來張湯倒臺時，漢武帝將李息一同治罪。而漢武帝口口聲聲說的很快就召你回來實際是一句空頭支票，汲黯在淮陽一呆就是十年，在睢陽去世。
那麼到底誰能治得了張湯呢？我們且來看張湯辦的幾樁案子。
早些時候，有位大臣顏異因為廉潔正直逐步升到九卿高位，漢武帝改革幣制時詢問顏異的意見，顏異認為不妥，這讓漢武帝不高興。因為一件小事，漢武帝命張湯給顏異定罪。顏異的門客討論詔令有不恰當之處，張湯沒有應聲，只是微微撇了下嘴唇，結果張湯就抓住這個細節：“異九卿，見令不便，不入言而腹誹，論死。”說顏異見詔令有不當之處，不提醒皇上，卻在心裡加以誹謗，應處死。從此以後，出來個新詞“腹誹”，真是日了狗了。
御史中丞李文與張湯不和，張湯重用的官吏魯謁居暗中揭發李文，漢武帝交張湯處理，張湯毫無懸念叛李文死罪，漢武帝就問張湯，告發的事是從哪裡引起的，張湯假裝吃驚：“此殆文故人怨之。”說大概是李文的仇人不滿而告發。後來魯謁居生病，張湯親自給他按腳，張湯的仇人趙王劉彭祖就跟漢武帝說，堂堂大臣給小官按腳，此事定有蹊蹺，我懷疑他倆有大陰謀。漢武帝交廷尉查辦，魯謁居病死，牽連到魯謁居的弟弟，張湯呢，準備暗中救他，但是表面裝作不理會。魯弟不知張湯的心意，又不理會，於是揭發張湯與魯謁居同謀告發李文一事，漢武帝又交給減宣查辦，減宣也與張湯有仇。
就在此時，漢武帝陵園被盜，丞相莊青翟與張湯相約向漢武帝請罪，然而，張湯這個奸詐小人，到了漢武帝面前卻不謝罪。奇怪的是，漢武帝任命張湯查查已經請罪的莊青翟，莊青翟害怕啊，三位丞相長史也曾受張湯故意欺凌，想置張湯於死地，就跟莊青翟商議，從另一個案件入手，說張湯每次向皇上所奏之事，有個叫田信的商人都事先知道，囤積居奇賺得盆滿缽滿。漢武帝責問張湯，張湯又假裝驚訝的說，很可能有這回事。
一個減宣，一個莊青翟，兩個案件加一起，漢武帝終於覺得張湯心懷奸詐，欺君罔上，張湯只能請罪，然後自殺而死。
張湯死後，家產不過五百金，家裡想厚葬，但是張湯的老媽說，他身為天子重臣，竟被汙言穢語中傷而死，何必厚葬。漢武帝聽說後，竟將三位長史全部處死，而丞相莊青翟則被逮捕自殺。
實際，漢武帝晚年乾的很多蠢事，此時已經有點兒老年痴呆的跡象了，多少朝廷大臣因為漢武帝年老昏聵而葬送了寶貴的生命。
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