柳下惠在今天看來，並不是中國歷史上頂尖名人，但他的佳言懿行卻得到至聖孔子、亞聖孟子及古代聖賢的讚頌，特別是關於他的“坐懷不亂”傳說，成為千古流傳、家喻戶曉的美談，成為中國男性的最高道德典範，受到後人的敬仰。他是柳姓始祖也並無爭議，所以他受到柳姓後裔的普遍尊重。而遺憾的是，像他這樣的歷史大名人，竟無人為他作傳。他的一生業績只散記於《論語》《孟子》《左傳》《國語》及其他子書之中，使人難以窺探他的生平全貌。幸賴《新唐書·宰相世系表上》“柳氏”條目之下，簡要地記載了柳下惠的姓氏由來及柳姓發展的脈絡，現摘錄於下：
柳氏出自姬姓，魯孝公子夷伯展孫無駭，生禽，字季，為魯士師，諡曰惠，食採柳下，遂姓柳氏。楚滅魯仕楚。秦滅天下，柳氏遷於河東。秦末柳下惠裔孫安始居解縣。安孫隗漢齊相。六世孫豐後漢光祿勳。六世孫軌晉吏部尚書，生景猶，晉侍中，二子耆、純。耆太守，號西眷。耆二子恭、璩。恭後魏河東郡守，南徙汝潁，遂仕江表。曾孫緝，宋州別駕、宋安郡守，生僧習，與豫州刺史裴叔夜據州歸於後魏，為揚州大中正、尚書右丞。方輿公五子 、慶、虯、檜、 。
上引《新唐書·宰相世系表》所記有關柳姓的源流基本是正確的，但也有小小失誤。其說“柳氏出自姬姓”，是正確的，因魯國是周公姬旦的封國，魯國的後裔皆出自姬姓是毫無疑問的；但下面說“魯孝公子夷伯展孫無駭”則不準確。考諸史實，魯孝公之子名展，展之子名夷伯，夷伯之子名無駭。《新唐書·宰相世系表》說“魯孝公子夷伯展”，是把魯孝公之子展與孫夷伯混記在一起，從輩分上說差了一輩。這種失誤可能是傳寫之誤。據《世本·氏姓篇》記載（秦嘉謨輯本）：“展氏，魯孝公子展之後，孫無駭生展禽、展喜。”雖然沒記夷伯，但輩分
不錯，無駭確是公子展之孫。那麼無駭生子為什麼叫展禽、展喜呢？因為無駭以其祖父之名展為姓，而稱展無駭，故其子不再姓姬，而稱為展禽、展喜。展禽就是柳下惠。
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