胡雪巖是晚清首富，更是大清的首富，胡雪巖是安徽人，也是中國近代的著名紅頂商人，胡雪巖是一位官商，不僅是個深謀遠慮的商人，還是一個有權有勢的大清命官，胡雪巖是清朝末年商人的一個真實寫照，馬雲口中說的財權不能都得，只能選擇其一，這裡指的就是胡雪巖。
胡雪巖之後民間流傳著一句俗話：為官要讀曾國藩，為商要看胡雪巖。胡雪巖家境貧寒，為了維持生計只能到錢莊當雜工，胡雪巖憑藉過人的才能和膽量，十幾年之後就成為商政界的紅人，不僅開辦了錢莊，還開辦了好幾家紡織廠......總資產達到了2000多萬兩白銀。
晚清時期，咸豐帝、同治帝、光緒帝期間，大清內外憂患，國庫本身就沒多少錢，加上各種條約瘋狂來襲，大清已奄奄一息，這個時候真是需要商人扶持的時候。胡雪巖在杭州時期，結識了八品官王有德，通過王有德的關係，胡雪巖如魚得水，又是開辦錢莊，又是做布匹生意，慢慢的成了杭州首富。
王有德死後，胡雪巖向左宗棠捐錢捐物，左宗棠很賞識此人，通過左宗棠的關係，胡雪巖在洋務運動時期和大量的外國人做生意發了財，胡雪巖還為大清建造了第一輛輪船“萬年號”，兩年之後再給大清添置“鎮海號”，左宗棠向慈禧舉薦此人，此人被慈禧賞賜為二品官位，同時胡雪巖也受到了慈禧的信任，胡雪巖也走上了人生的巔峰。
胡雪巖深知在那個不安定的年代，只有行善才能繼續經商，於是胡雪巖憑藉大清朝廷的後臺，開辦了粥廠免費救濟難民，開設了藥廠免費給百姓提供瘟丹等常用藥材，並通過《申報》給自己做宣傳，還得了一個“胡善人”的美名，藉助左宗棠開戰洋務運動的時機，一舉開辦了23家錢莊，遍佈大清，成為了胡雪巖最強的資金鍊。
胡雪巖和左宗棠搭配的天衣無縫，結果卻招來了李鴻章和清末大商人盛宣懷這兩個對手，1883年中法戰爭開始，李鴻章先是用權力制約胡雪巖，讓胡雪巖的廠子不能正常運轉，胡雪巖一下子損失了上千萬兩白銀，並遭到了商會的排擠，胡雪巖的錢莊也因此倒閉。
左宗棠死後，胡雪巖沒了靠山，李鴻章告慈禧胡雪巖吃了洋人回扣，建議慈禧抄家，慈禧一怒之下，抄了胡雪巖的家。胡雪巖雖然一生在和官場的人打交道，但是他不懂變通、不懂官禮，最後只能成為左宗棠和李鴻章博弈的犧牲品，確實令人惋惜。
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