“天下惟庸人無咎可譽。”說得好，出錯的人往往都是多作事兒的人，而不作事兒是不會犯錯誤的。“故譽滿天下，未必不為鄉愿；謗滿天下，未必不為偉人。”歷史與真實的差距確實很大，其實多做實事的人未必能流芳萬世。梁啟超說:“吾敬李鴻章之材,吾惜李鴻章之識,吾悲李鴻章之遇。”
李鴻章才識過人，只是生不逢時，值得同情。至少李鴻章在中國經濟的現代化和外交的現代化上還是作出了不可磨滅的偉大貢獻。在經濟現代化方面，李鴻章倡導洋務運動，創辦江南製造局、天津機器局、北洋艦隊、輪船招商局、電報局、開平礦務局、派遣中國第一批學生留美等等。這些實業對中國的現代化進程起到了舉足輕重的作用。洋務運動也是另一種形式的改革開放。在外交現代化方面，應該說，中國的現代化外交是從李鴻章開始，歷史上的中國外交都是進貢關係，真正與世界列國平等外交應該是從李鴻章開始，李鴻章應該可以說是中國近代外交的先行者。
他出使日本（雖然簽了馬關條約），晚年有周遊列國，與各國政要交往，各國對李鴻章的評價都還很高。歷史畢竟需要反面教材，李鴻章簽了那麼多喪權辱國的條約，自然首當其衝，不過，在改革開放的今天，我們還是應該客觀地紀念這位洋務運動的老前輩，這位創立多項實業的老前輩，這位開創中國現代外交的老前輩。當大清王朝被西方的堅船利炮打開大門的時候，面臨著內憂外患。一些封建士大夫視而不見，或者認為外國器械是奇技淫巧，把洋槍洋炮當作妖法，對他們而言，只有莫名的恐懼；或認為外國利器神妙莫測，無法學習；認為學習西方就是以夷變夏。李鴻章當時中國極少數能夠正確對待西方技術的人之一，他在頑固派的阻撓和謾罵之下，極力主張“師夷長技以自強”。在他的主持下，中國出現了第一個大型兵工廠，第一座鍊鋼爐，第一條鐵路，第一個煤礦，第一個紡織廠，第一支近代海軍，第一艘輪船，第一個到西方的留學生等等，洋務派創造了中國近代的許許多多的第一，無疑為中國的近代化邁出了第一步。大多數人都會為他一生所從事的“洋務”而痛罵他，誠想，那時除了李鴻章，還有哪個頭上是頂戴花翎，腦後拖著辮子的官員可以同外國人周旋。李鴻章做為大清國的“外交家”，在戰敗求和談判中，除了把損失減到最小，他也是無可奈何，每次談判，他總是面臨兩難選擇，他除了通過權衡從中兩害取其輕，對於其他，他是無能為力了。每一次在國家臨危機時，總要出來收拾殘局的李鴻章，被國人視為賣國賊，但國人可曾想過，每次簽定了不平等條約，他自己也要遭愛多少傷痛與心痛的折磨，尤其是在日本馬關，他不僅在馬關遭受刺客的襲擊，更在傷痛之下，仍堅持與日本，極力維護清政府的利益，卻在帶著臉上的繃帶與《馬關條約》國時受到各方面的壓力。其中的困處，除了親身經歷，是不能能徹知曉的。
李鴻章不僅在“洋務”方面表現出了他卓越的才能，也在經濟方面做出了他突出的貢獻，藉著大清國的財力，更是憑藉自己卓新的思想與觀念，。李鴻章創辦了中國第一個近代軍事企業；上海洋槍三局。不僅於此，由於李鴻章的主持與參與，洋務派還興建了第一條鐵路，第一座鋼鐵廠，第一座機器製造廠，第一所近代化軍校，第一支近代化海軍艦隊……。李鴻章為大清國國計民生近代化所奠基的所有事業，令他身後的國人一直在受益。他是對中國近代化產生了到關重要影響的洋務運動的中堅。李鴻章生逢大清國最黑暗、最動盪的年代，他的每次“出場”無不是在國家存亡危急之時，大清國要他承擔的無不是“人情所最難堪”之事，因此，國人在咒罵痛斥這時，確實深深自省，確實不可放棄”國民之責任”。評價一個人，中國人一向的定論與百年以來的世界輿論截然不同，有人對李鴻間的評價是：知西來大勢，識外國文明，想效法自強，有卓越的眼光和敏銳的手腕。在中國，評價一個人尤其是像李鴻章生成大清直隸總督兼北洋大臣這樣的人是很容易同時也是很艱難的事情，但無疑的事，李鴻章肯定是十九世紀，中國近代史上一個舉足輕重的人物。
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