腫瘤免疫治療這幾年一直是抗癌研究和治療領域的大熱門，再加上前不久的諾貝爾醫學獎花落此家，更加堅定了大家“治癒腫瘤的希望在免疫治療上”的信心。
但是要取得實質性的臨床療效進展，對於科學家來說，理論認知的突破就非常關鍵，因為腫瘤免疫治療中依然存在許多研究困難的地方；而對於我們老百姓來說，與腫瘤免疫相關的基礎知識也需要儲備和鋪墊，這樣每當有新方法問世時，我們除了歡呼雀躍外也能多一分理性思考。
第一，免疫療法能治療已經廣泛轉移的晚期癌症。部分標準療法全部失敗的晚期癌症患者，使用免疫治療後，依然取得了很好的效果。
第二，免疫療法有“生存拖尾效應”。響應免疫療法的患者，有很大機會高質量長期存活！在黑色素瘤，肺癌，腎癌等患者中，免疫療法都製造出了一批“超級倖存者”。這種“拖尾效應”表現在一定時間長度的免疫治療結束後，抗癌的治療效果依然持續存在，並不需要靠藥物維繫，這是免疫藥物和化療或靶向藥物最大的區別。
第三，免疫療法是廣譜型的，對癌症的病種要求並不嚴格。異病同治成為了現實。
免疫細胞與癌細胞的關係
“警察”與“小偷”
免疫細胞是我們身體的防禦部隊，正常情況下，能清除掉一看就不是好人的細菌、病毒等外來侵略者。但“癌細胞”屬於人民內部矛盾，是部分群眾“腐化變質”了。所以免疫細胞清除癌細胞需要費點勁，第一步是識別，第二步是消滅。
首先是識別。免疫細胞需要識別腫瘤細胞的一些表面特徵，發現它是壞蛋。這就像巡警從髮型，衣著，紋身等綜合外表信息，判斷街上一個人是不是黑社會。
然後是消滅。警察光知道一個人是黑社會並沒有用，還需要能剷除他們。同樣道理，免疫細胞也不能光發現癌細胞，還需要清除它。
癌症的發生，說明免疫細胞的監管作用失靈了，這叫做“免疫逃逸”。識別和消滅這兩步之中，至少其中一個出了問題。
有些時候，“識別”會出問題，因為癌細胞通過偽裝，外表怎麼看怎麼像好人，免疫細胞無法識別。還有些時候，“消滅”這一步出了問題。免疫細胞明明識別了癌細胞，但卻沒啥反應，變成“圍觀吃瓜警察”。通常，這是因為癌細胞很聰明，它們能給免疫細胞發送各種信號，來抑制免疫細胞的活性。就像壞蛋給警察送禮一樣，讓它們“高抬貴手”。也就是說，腫瘤微環境被“小偷”們改造了，更有利於腫瘤細胞的發展壯大。
免疫治療為什麼會產生這些“神奇”的效果？
免疫療法，就是要修復這些缺陷，幫助免疫細胞識別癌細胞，或者幫助免疫細胞消滅癌細胞。回到前文，免疫治療的三個特點是其他治療手段無法達到的。“萬金油”似的廣譜適應症，這在以往的治療中是不可理解的——病種不同、病理類型不同，為什麼能使用同樣的治療模式？
其實這就是治療思路不同而產生的不同結果。以往的傳統治療，如手術、放/化療，目光始終是盯著“小偷”，研究各種殺傷性武器將壞人“一鍋端”。但免疫治療是將目光轉向自身，研究如何提高“警察”的專業技能，配備更高級的“防禦性”裝置，這樣不管是“小偷”、“搶劫犯”、還是“黑社會”，無論是什麼犯罪類型的壞分子，只要警察夠強大，都有可能一舉殲滅。
但壞分子消滅後，比傳統治療更勝一籌的是，免疫治療並沒有停止它職責——它還需要改造環境！就好比一個正常的社會里，沒有一個壞人是不可能的。但要達到“和諧、穩定、繁榮”的目標，除了對壞分子有震懾作用外，還需要營造積極向上的“正能量”環境，防止壞分子繼續腐化，滋生墮落。如果警察（免疫細胞）盡職盡責維護安定團結的大好局面，教育普通群眾（正常細胞）積極向上，也沒有多少壞人（癌細胞）願意聚眾鬧事。
這就不難理解，為什麼有些免疫治療起效偏慢，但是卻有很長的持久性——因為環境的改造是一點一滴進行的，所以需要持續治療一定的時間長度；但一旦從量變到質變，這個作用是持久的，因為癌細胞作妖的土壤不存在了。
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