范蠡，字少伯，春秋末楚國宛邑三戶(今河南南陽)人。我國曆史上傑出的政治家、軍事家、思想家和商業理論家。後改名陶朱公。就是這位號稱財神的陶朱公，經商時發明了秤。陶朱公經商的時代還沒有衡器，市場上很多貨物的交易都是估計份量，很難做到公平交易。於是他便設想製造一種能測定貨物重量的工具。
一天，陶朱公用桔槔從井中汲水時受到啟發。桔槔是當地常用的汲水工具，它是運用槓桿原理設計製造的。即在井邊豎一高高的木樁，再將一橫木綁在木樁頂端；橫木的一頭吊水桶，另一頭繫上石塊，此上彼下，輕便省力。陶朱公急忙回家模仿桔槔做起實驗來：他用一根細直的木杆，一頭拴上吊盤，用以盛裝貨物，一頭系一斧頭作砣，再用木樁把木杆支撐起來。實驗發現，吊盤的貨物越多，斧頭就要移得離支點越遠，才能保持木杆平衡。他把貨物的多少與斧頭移動的距離一一作了記錄，且在木杆上刻出標記。為使用方便，他把一隻斧頭的重量定為一個單位--斤。但是，比斧頭輕的東西怎樣秤量呢?范蠡苦苦思索了很長時間，仍沒有好的解決辦法。
一天夜裡，陶朱公夜觀天象，天空星宿的排列又給他帶來靈感。他於是便將秤桿上一斤的距離平分為十三份，用南斗六星和北斗七星做標記，一顆星代表一兩重，十三顆星代表一斤。為表現它的公平，陶朱公就給它起名叫“秤”。從此，市場上便有了計量貨物重量的工具--秤。這種秤必須把木樁固定在地上使用，對於坐商還可以，而對於行賈使用起來就很不方便。於是陶朱公又對秤進行了一番改造，在秤桿支點上鑽個小孔，小孔穿上麻繩，用手來提。這樣一來，秤的使用和攜帶就方便多了。
但是，時間一長，范蠡又發現，一些心術不正的商人，賣東西時缺斤少兩，剋扣百姓。他決定把秤再作改進，警告奸商用秤要公平心正。他改秤桿白木刻黑星為紅木嵌金屬星形，並在南斗六星和北斗七星之外，再加上福、祿、壽三星，以十六兩為一斤。他告誡商人，經商必須光明正大，不能去賺黑心錢。並說：“經商者若欺人一兩，則會失去福氣；欺人二兩，則後人永遠得不了俸祿；欺人三兩，則會折損陽壽!”即使是惟利是圖的奸商，賣東西時也不敢缺斤短兩了。
就這樣，秤這種計量工具便一代一代地流傳下來，一直沿襲了兩千多年，直至今天。據史料對照，陶朱公發明的秤比羅馬大秤還早二百多年呢。
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